Безумыш

Придётся постараться, чтобы вернуть одичавшего на этой дикой планете наставника в его прежнее состояние. Но я с этой задачей справлюсь. Уверен.

— И знаешь, что мне нравится больше всего? — прищурился Хо, обращаясь ко мне, не к мальчишке. — Здесь я единственный на весь пояс, да и на всю планету грандмастер. Я вне конкуренции. Я действительно бог. И пусть кукловоды сильнее меня. Им нет дела до Арха, Земли и людей, пока те верят в Путь и идут по нему. Мне достаточно играть по их правилам, и никто никогда мне не будет мешать.

У меня договор с ними. Даже на этой планете-убийце можно жить припеваючи.

Вот теперь я взволнован. Кукловоды? О ком это он говорит? Что за тайну познал этот местный божок?

— Удивлён, мальчик? — осклабился Хо. — Да, я знаю настоящих богов этого мира. Забудь про Единого и Низверженного. Миром правит конклав. Миром, но не Архом. Единственное, что мне запретили — мешать дуракам, верящим в сказки про Путь и могущество, уходить за барьер.

Но это мне только на руку. Наши лорды, как ты, наверное, знаешь, не засиживаются в полисе дольше положенного.

В своё время я подправил их кодекс. Отныне баланс соблюдён — и оставить Арх без должного числа сильных воинов, на ком держится власть Домов, не получится, и нет шанса, что когда-нибудь кто-нибудь дорастёт до возможности бросить мне вызов.

Да и принудительная остановка технического прогресса на нынешнем примитивном уровне — тоже только во благо.

Сейчас я уже понимаю, что в данных условиях куда проще удерживать власть и текущий порядок. Мои попытки внедрить более развитые технологии не привели бы ни к чему хорошему. Этому миру они не нужны.

Зато создание огнестрельного оружия позволило мне познакомиться с Хранителями равновесия. Конклав — это вовсе не сборище достигших Вершины счастливчиков, как я поначалу подумал. Явившиеся ко мне гости там не были. Я задал прямой вопрос и получил ответ.

И он был правдив. Дар не даст ошибиться. Кукловоды, создавшие тут всё и вся, не идут по Пути, а лишь гонят по нему послушных баранов.

Китар слушает, перестав дышать. Значит, Хо тоже встречал этих магов. Теперь понятно, почему технический прогресс замер здесь на такой ранней стадии. Но считать их создателями этого мира… Точно нет. Они в лучшем случае смотрители за порядком. Такая система для них слишком сложна.