Безумыш

— После всех испытаний, через которые нам пришлось пройти, оказанная нам в вашем полисе помощь оказалась как нельзя кстати. Большое спасибо за ваше гостеприимство!

Покривить душой к месту. Цену здешнего гостеприимства опустим. По улыбке на лице секретаря вижу, что слова сказал правильные.

— Мы в Ковчеге всегда готовы протянуть руку помощи попавшим в беду, — кивнул живущий Феол. — Не безвозмездно, конечно, но шанс отплатить добром за добро мы даём, хоть своим, хоть заблудшим. Вам уже рассказали про правила нашего полиса, касающиеся гостей-иноверцев?"

"— В общих чертах, — кивнул я.

Акустика в зале отличная. Орать не приходится.

— Хорошо. Вас не просто так отвели ночевать в ваш квартал, — подтвердил мои догадки бессмертный. — Раз теперь вам известны предъявляемые к гостям Ковчега требования и наши расценки, спрошу прямо: по карману ли вам пребывание в полисе? Оборот только начался. К Порогу теперь мы причалим нескоро. Держать же нахлебников — уж, извините за честность — не в наших обычаях.

Похоже, сейчас нам предложат работу. И не ту, что интересует меня.

— Прямота — это правильно, — улыбнулся я. — Погостить оборот в вашем славном полисе нам вполне по карману. За это можете не переживать. Вопрос в цене входа в Ковчег. Её нам озвучили…

— Для вас вход бесплатный, — перебил меня секретарь. — Вы пришли не за тем, за чем к нам приходят другие заблудшие. Мы здесь — не грабители. Всемогущая Жизнь учит нас справедливости. Платой будет ваш подробный рассказ о своих злоключениях.

Очень редко когда у кого-то получается перебраться с лоскута на лоскут таким способом, как то получилось у вас. Решите сейчас, кто из вас лучшим образом поведает эту историю, и просим рассказчика на трибуну.

Я ждал эту просьбу. Последующие двадцать минут Совет слушал продуманный загодя пересказ наших странствий по дикой Земле, лишённый не нужных, касаемых Арха, подробностей. История местным понравилась. Вопросы доказывали, что любопытство бессмертным присуще, и даже считающиеся здесь проклятием дары Бездны интересуют членов Совета не меньше, чем прочее.

Пришлось почти честно открыть все способности, какие имелись у каждого из их новых гостей. Впрочем, последнее я делал с умыслом, стараясь показать нашу силу. Эти практичные циники пойдут на союз только с лучшими. Заключение сделки потребует от них полной уверенности в возможностях второй стороны по исполнению взятых на себя обязательств.