100 великих узников

Надиктовал он и теоретические работы по военному искусству, очерки о походах Юлия Цезаря, Тюррена, Фридриха Великого и даже заметки о творчестве Вергилия, Ж. Расина и Вольтера. Но нигде ни единым словом не упомянул об общении с выдающимся американским изобретателем Р. Фултоном.

Еще в конце XVIII века Р. Фултон предлагал Директории использовать в борьбе против английского флота изобретенные им ""ныряющие корабли"", которые могли передвигаться под водой на глубине. К письму были приложены схемы и чертежи действующей модели подводного корабля.

Специальная комиссия Французской академии наук тщательно изучила предложение Р. Фултона и представила заключение, в котором говорилось: ""Машина, безусловно, остроумна, а предлагаемое орудие — невидимо и ужасно"".

С Р. Фултоном заключили контракт, и он энергично взялся за работу в Руане — в мастерских братье Перье. В мае 1800 года подводный аппарат, в корпус которого были встроены три иллюминатора, был спущен на воду. ""Наутилус"" отбуксировали в Париж и пришвартовали недалеко от Дома инвалидов — у гранитных ступеней, спускающихся к Сене.

На набережной собралось много народу, и люди с удивлением смотрели, как изобретатель и матросы спустились в ""Наутилус"", задраили люки, и аппарат исчез под водой."

"Испытания ""секретного ныряющего корабля французов"" прошли настолько успешно, что в Лондоне сильно забеспокоились. Р. Фултон просил у императора предоставить ему кредит в 57 000 франков для строительства ""Наутилуса"" и 20 боевых мин с гальваническим взрывным устройством.

Но Наполеон отнесся к этим изобретениям скептически: исследователи предполагают, потому, может быть, что не придавал значения войне на море, уверенный, что все проблемы можно решить на суше с помощью артиллерии.

Но на острове Наполеон вспомнил о Р. Фултоне, и в его голове родился дерзкий план — бежать из ненавистного плена с помощью подводной лодки. Готовый ""Наутилус"" предполагалось доставить на палубе быстроходного английского клипера в район острова и спустить подводную лодку на воду; к самому же острову ""Наутилус"" должен был приблизиться совершенно незаметно — то есть под водой.

Правда, заключительную часть пути предстояло пройти под парусом, держа курс к заранее намеченной бухточке — вблизи маршрута обычных прогулок Наполеона. Обычно он гулял в сопровождении английского офицера, державшегося, впрочем, в некотором отдалении.