Заповедная планета

Особенно когда под угрозой существования оказывается вся раса. Но что это за пятно?

— Этого мы так и не смогли узнать. Ни один корабль, отправленный к нему, так и не вернулся, — грустно покачал головой верховный.

— У меня есть одна идея, но пока я помолчу, — сказал Альказ неожиданно для себя самого.

— Что это значит? — не понял верховный.

— Я озвучу её, когда мы вернёмся из поиска. Точнее, когда изгой выполнит своё задание.

— Хочешь отправить туда его? — с интересом спросил техножрец.

— Нет. Изгой может нам ещё пригодиться.

— Может, всё-таки расскажешь?

— Не сейчас. Лучше скажите, зачем к залу совета штаба пришло так много техножрецов? Что там вообще произошло? С чего вдруг генерал набросился на меня?

— Мы шли спасать тебя. Генерал превысил пределы своих полномочий. Он знает, что ты один из претендентов на его место, и решил таким образом избавиться от конкурента.

— А что бывает с теми, кого отправляют в отставку?

— Возрастные изменения вынуждают их вести малоподвижный образ жизни, а это значит, что все ушедшие в отставку нуждаются в посторонней помощи.

— Вы говорите про ороговение кожи?

— Да. С годами наша кожа превращается в настоящий панцирь, лишающий ксеносов возможности сгибаться, менять позу или просто легко перемещаться. Это наше проклятье, и долгие годы попыток разработать средство от этой беды так и не принесли плодов. Но опытные офицеры, имеющие большой опыт сражений с самыми разными противниками, не теряют остроты мышления, и верховный управляющий вынужден был отвести под нужды отставников остров на экваторе Ксены.

— Выходит, все рассказы про последний выход в зал чести при полном параде — это просто болтовня?

— Ну почему же? Некоторые выбирают и этот путь. Но если это опытный командир и сумевший прославить себя своими подвигами офицер, то его отговаривают от такого шага. Ведь он продолжает служить своей империи.

— Странно. Вы назвали металл так, как называют его мягкотелые. Почему?

— Наверное, потому, что в нашем языке нет точного определения этому металлу. Мы нашли название стали, меди, титану — всему тому, из чего делаем своё оружие и корабли. Но ураниды так и осталось для нас металлом.