Волчья хватка. Книга вторая

— Знаешь что, охотник, возьми его себе и ступай домой.

— Благодарю, но ты и так сделала меня своим должником. — Он пошёл по лыжне. — Не знаю, чем и отдариться… Так что веди прямой дорогой!

— Ты говоришь так, будто не кабана добыл, а меня! — как-то весело возмутилась она. — Ничего я тебе не покажу! Не хочешь брать добычу — оставь её здесь и иди.

— Как тебя зовут, ловчая дева? Она шла по его следам:

— Будто не знаешь… Кукушка!

— Но у тебя есть имя!

— Зачем оно в Вещерских лесах? — она встала и воткнула лыжи в снег.

— Не знаю, но представляю, — на ходу проговорил Ражный. — И удивляюсь… Почему до сих пор никто тебя не вывел с Вещеры?

— Пытались…

— Хорошо, что никому не удалось!

— И ты не радуйся! Уходи отсюда.

— С детства слышал про кукушек, про сорок… Думал, они ласковые к араксам. Да, похоже, все это сказки.

Сирая дева догнала его, перекрыла лыжами дорогу:

— В таком случае я никуда не пойду!

— Не ходи. Я все равно найду твою вотчину, — Ражный обошёл её.

Она некоторое время молча шагала позади, затем встала на лыжи и пошла рядом.

— Хотелось бы тебе верить, — не сразу проговорила она. — Но не могу.

— Что же тебя смущает?

— Обычаи…

— Наши обычаи?

— Наши, наши, аракс… Ты ведь у бренки на послушании?

— Да вот, угораздило…

— И ты холост.

— К счастью! А ты откуда знаешь?

— Знаю… То есть, если ты возьмёшь замуж кукушку, то освобождаешься от своего будущего сирого состояния…

— Если возьму — освобожусь.

— Вот видишь!

— Ты решила, я искал тебя, чтоб взять замуж и таким образом удрать из Вещерских лесов?

— Я ничего ещё не решила, — жестковато отозвалась она.

— Я тоже… Да и где тебя возьмёшь? Ты хоть и кукушка, но не сказочная.

— Пора бы уж забыть тебе сказки… Ражный чуть замедлил шаг:

— Стараюсь… Но все время смутные чувства… Вот когда бежал по твоим следам, ощутил себя на празднике Манорамы. — Он рассмеялся. — Только ты на лыжах, а не в седле охочей кобылицы! Я и вовсе пеший.

И по тому, как она промолчала, Ражный понял, что ему верят.

— И ещё, — добавил он, — не привык в должниках ходить. Один поэт сказал: за все добро расплатимся добром…

Она забежала вперёд и снова перекрыла путь:

— Ты в самом деле отдариться хочешь?

— Хочу, и по нашему обычаю, с лихвой.

— Тогда научи меня готовить рогну, — вдруг попросила с каким-то вызовом.