В объятиях лунного света

Нелл оцепенела и удивленно взглянула на него, однако тут же поняла: маркиз шутит. Он смотрел на нее с такой нежностью, что Нелл готова была вскочить с кровати и закружиться с ним по комнате в вальсе.

– Ты дразнишь меня, я знаю.

– Нет, я говорю вполне серьезно. – Маркиз вздохнул, продолжая сжимать ее руки. – Элеонора, мы прошли через суровые испытания. Давай забудем свои ошибки и возблагодарим судьбу за то, что она свела нас.

– Да, я благодарна ей за встречу с тобой. – Нелл попыталась привстать, но ей это не удалось.

– Сесть?

– Да, помоги, пожалуйста.

Маркиз нахмурился.

– Доктор Мэньон сказал, что тебе нельзя утомляться.

– Доктор Мэньон – старый ворчун. Не слушай его.

– Но он спас тебе жизнь!

Джеймс приподнял ее, взбил подушки и заботливо усадил на кровати.

– Да, нужно отдать ему должное, он хороший специалист.

Откинувшись на взбитые подушки, Нелл тяжело вздохнула и ощупала голову. Оказалось, она была забинтована.

– А что с моими волосами?

– Их остригли, любовь моя.

На этот раз слезы хлынули из ее глаз ручьем.

– Как посмел этот шарлатан остричь мои прекрасные локоны?

Лит с сочувствием наблюдал за ней.

– Элеонора, дорогая, не надо так убиваться. Они снова отрастут.

– Ты не понимаешь, это для меня трагедия вселенского масштаба!

Нелл думала, что Джеймс сейчас высмеет ее, но он молча крепко обнял свою любимую. Именно это сейчас ей было необходимо. Нелл прильнула к его груди и замерла, закрыв глаза. Она положила свою стриженую голову ему на плечо, забыв все горести.

– Тебе лучше? – тихо спросил Джеймс, поглаживая ее по спине.

– Да, – прошептала Нелл.

Маркиз снова поцеловал ее руку.

– Волосы отрастут, не беспокойся.

– Лет через сто, – пробормотала она. – Тебе нравились мои волосы.

Из ее глаз снова потекли слезы. Нелл была слишком слаба, чтобы контролировать свои эмоции.

– Стриженой ты нравишься мне не меньше, чем с волосами.

Нелл тихо засмеялась. Ее душевная боль утихла. Слова Джеймса примирили ее с действительностью.

– Элеонора, – через некоторое время прошептал Лит. – Ты спишь?

– Нет, – пробормотала она, дрейфуя между сном и явью.

– Я сказал, что люблю тебя. А ты ничего не хочешь мне сказать?

Она улыбнулась, наслаждаясь запахом, исходившим от Джеймса. Этот запах вернул бы ее к жизни даже из могилы.

– Ты хочешь, чтобы я что-то сказала?

– Да, хочу.