В двух шагах от рая

 — За ним увиваются едва ли не все парижские красотки.

— Предположим, это сильное преувеличение, — проворчал Виктор. — Но если даже и так, что плохого в том, что я не всеяден?

— Разумеется, ты прав, дорогой братец. Ведь нельзя же жениться на первой попавшейся девушке. В таком важном деле необходим ох какой тщательный выбор! — поддела его сестра.

Завязавшийся разговор заставил Мейбл внутренне напрячься. Ей прекрасно была известна позиция Корте относительно того, что мужчине не следует спешить отягощать себя бременем брака и связанными с ним обязательствами.

Интересно, как мирится с подобной точкой зрения Лорна? Впрочем, она тоже дорожит своей свободой, большую часть времени вращается в богемных кругах и среди людей, связанных с моделированием одежды, много ездит по свету, демонстрируя наряды самых известных кутюрье. Возможно, периодические встречи с Виктором устраивают ее больше, чем размеренная супружеская жизнь…

Посмеявшись над братом, Розали забрала у него начавшую хныкать дочурку. Малышка, которую держала Мейбл, тоже почему-то расплакалась, и тогда она положила девочку личиком себе на плечо и ласково погладила по спинке.

— Скажи, как тебе это удается? — спросил он, явно заинтригованный легкостью, с какой Мейбл обращалась с ребенком.

— Сама не знаю, — уклончиво ответила она.

В это мгновение вмешалась Памела.

— Послушай, Мейбл, не пора ли тебе перекусить? — Она забрала у гостьи внучку и бросила на сына укоризненный взгляд.

— С удовольствием! — усмехнулся тот. Взяв Мейбл под руку, он направился с ней вглубь двора, где под полосатым полотняным тентом стоял накрытый стол.

Праздничный обед уже завершился, большая часть гостей разошлась. Правда, у дальнего конца стола еще оставался кое-кто из родственников. Это были одетые в черное пожилые мужчины, которые сидели обособленной компанией, толкуя за бутылкой вина о чем-то своем.

Виктор элегантным движением отодвинул стул и предложил Мейбл сесть.

— Какие прелестные малышки у Рози, правда? — заметила она, чтобы как-то разрядить вновь возникшую напряженность.

— Иначе и быть не могло, ведь в их жилах течет и кровь Корте, — с гордым видом заявил Виктор. — Кроме того, они мои крестницы.

— Вот оно что! — насмешливо протянула Мейбл. — Выходит, ты приходишься им не только дядей, но и крестным отцом?

Виктор окинул ее взглядом, от которого повеяло холодом.