Цена искупления

Тяжелый день оставил свои следы: разорванная форма, раны, покрытые пеплом, и усталость, впитавшаяся в каждую клетку тела. Ян, вытирая пот с лица, замотанной по локоть рукой, заговорил первым:

— Захар, что со Степаном? Его пипец как не хватает.

Остальные тоже повернули головы, ожидая ответа. Захар на секунду замолчал, прежде чем тихо произнести:

— У него семейные проблемы.

Голос Захара прозвучал глухо, словно это была не его боль, а груз, который он вынужден был нести за всех. Ян нахмурился, чувствуя, что за этими словами скрывается больше, чем командир готов был сказать.

— Семейные? Это что-то серьёзное?

— Всё, что вам нужно знать, — это то, что он сейчас не может быть с нами, — Захар отрезал разговор, глядя на огонь, который ещё тлел в развалинах. — Давайте лучше проверим оборудование.

Больше вопросов никто не задавал, но напряжение осталось. Каждый чувствовал, что дело намного сложнее, чем просто ""семейные проблемы"".

Когда вернулись на базу, тишина уже не казалась спасительной.

— Я знаю, что случилось со Степой, — тихо сказала она, когда все снова оказались вместе.

Ян поднял глаза первым:

— Майя, ты.... Ты выяснила?

— У него умерла жена. И ребёнок. — Ее голос дрогнул, но она справилась. —Он нашел ее дома, уже без сознания. Врачи не смогли спасти.

Повисла мертвая тишина. Никто не знал, что сказать. Только Клим глубоко выдохнул и прикрыл глаза.

— Майя.… — Ян качнул головой. — Чёрт.…

— Мы должны помочь. Он бы для нас не пожалел себя. — Она достала из внутреннего кармана конверт. — Я собираю, кто сколько может. На похороны. Просто поддержать. От всех нас.

В раздевалку как раз вошел Захар. Обвел всех тяжелым взглядом и нахмурился. Майя протянула ему конверт.

— Передай Степе. Без слов. Просто отдай, от всех нас.

Захар не стал спрашивать, как они узнали.

— Я передам.

Больше ничего не нужно было говорить. Потому что команда — это не только те, кто с тобой на вызове. Это те, кто рядом в самую чёрную ночь.

Глава 10

Холодный весенний ветер разгуливал по кладбищу, словно издевался, разнося запах сырой земли и влажного гравия.