Страна Шепчущих озер

– Ты не можешь поднырнуть снизу? – отчаянно спросила Рена.

– Нет, эта штука достаёт до дна, – сказал Тьери. Он даже не попытался выбраться, только молча ждал.

Наконец по другую сторону ледяной стены появились два тёмных лица – нападавшие. Рена, как могла, старалась держаться на воде. Сердце девушки заколотилось. Интересно, зачем всё это?

– Поздравляю – вы отлично справились с ледяной клеткой, – язвительно сообщил незнакомцам Тьери. – Но если Совет узнает, вы потеряете степень магистра.

– Мы ценим богатство больше, чем степень магистра, – ответил голос извне.

 – И мы слышали, что у вас с собой больше денег, чем нужно. Деньги портят характер.

– И вы тому прекрасный пример, – раздраженно ответил Тьери. – Сделайте себе одолжение и не поддавайтесь искушению!

– Мы просим лишь о небольшом пожертвовании, – сказал человек за ледяной стеной. – Вы же не откажете нам в таком благом деле?

Рена не могла придумать разумного ответа. Прекрасно! Знаменитый посредник, но не может вымолвить и слова! Но, может быть, так даже лучше.

Она не знала, как всё устроено в этой провинции, не знала образа мыслей здешних людей.

– Не откажем? Ещё как откажем! – проворчал Тьери.

Рена нервничала: она чувствовала, что её дыхание вырывается из груди, а пульс становится слишком частым. Таких странных ограблений она и вообразить себе не могла. «Это я во всем виновата», – расстроенно подумала она. Почему она позволила, чтобы её дорожные деньги увидели на рынке в Ускали? Она бросила взгляд на каноэ, где лежали её меч и нож.

Но сражаться холодным оружием в воде было невозможно. «Даже Аликс, наверное, не справилась бы, – уныло подумала Рена, вспоминая, как подруга однажды в одиночку обратила в бегство целую банду упырей. У Тьери был с собой нож, она заметила это ещё в самом начале, но много ли он сможет сделать с ним против двух человек? Даже если им удастся выбраться из полого ледяного столба…

– Хватит болтать. Перейдём к делу! Выбросьте деньги за стену.

Тьери молчал. Девушка заметила, как он сосредоточился. Она поняла, что он задумал. Лед начал крошиться, вода ручьями стекала по стенам колонны. Он пытался растопить ледяную клетку.

От края колонны откололись большие плиты и рухнули в воду. Тьери вытащил нож и стал рубить стену. Рена помогла ему расширить отверстие. Мгновение они молча смотрели на ошеломлённые лица разбойников. Затем колонна рухнула, и все вокруг пошло кувырком.