Страна Шепчущих озер

Рена и Тьери стояли на лугу у опушки джунглей Ликсанты и смотрели на сплетение лиан, извивавшихся, как живые существа.

– Почему ты думаешь, что это будет сегодня, и почему здесь? – прошептала Рена. Она едва осмеливалась говорить. – Тебе рассказали друзья?

Тьери кивнул.

– Уже несколько дней полулюди собираются на опушке Ликсанты. Я уверен, что это произойдёт сегодня. Когда-то они должны собраться с духом.

Рена заметила их: повсюду из-за густой листвы выглядывали лица. Настороженные, испуганные. Потом появилась первая лапа, нащупывая путь наружу, гибкое тело, извивающееся между лианами, настороженно оглядывающие поле глаза.

– Добро пожаловать! – крикнула Рена. – Вам больше нечего бояться!

Полухорёк посмотрел на неё и вздохнул с облегчением. Он обернулся и подал знак братьям, которые скрывались в джунглях.

И тут появились они. Хорьки, тёмные и светлые, истощённые, но с храбрым взглядом. Их были тысячи, больших и маленьких, разных оттенков, юрких и сильных. Затем вышли полуолени со взъерошенной шерстью, с гордо поднятыми рогами.

Блеснул сверкающий ковёр людей-гадюк, легко скользящих по траве. Сотни людей-жаб вышли из озер Алаака и Нерады, их кожа иссохла и сморщилась, но на лицах сияли улыбки, в золотых глазах светилось счастье. Между ними пробирались люди-кошки, навострив уши. В небе летели люди-аисты, их радостные крики яркой симфонией наполняли воздух. Тьери и Рена закричали от радости вместе с ними.

Многие из полулюдей оглядывались на них, выкрикивая приветствия.

– Друг каждого, – кричали полулюди.

 – Женщина тысячи языков!

Рена и Тьери помахали проходящим.

– Удачи! Желаем добраться домой без приключений!

Прошло несколько часов, прежде чем вереница полулюдей покинула джунгли Ликсанты. Рена и Тьери уже давно сидели на земле, но всё ещё смотрели, не в силах оторвать глаз от друзей. Тьери обнимал её за талию, и Рена то и дело гладила его по волосам.

В её груди трепетала радость. Если бы некоторые моменты можно было продлить навсегда, то она выбрала бы эти минуты.

Собралось ещё несколько человек – жители окрестных деревень.

Слух о том, что происходит что-то необычное, распространился быстро. Пришёл и маленький Керрик, проводник Рены по джунглям, и его отец. Открыв от удивления рты, они наблюдали за исходом полулюдей. Заметив Рену, Керрик восторженно помахал ей и подбежал поздороваться.

– Вот это да, я и не думал, что они выйдут все вместе! Здорово!

– Ну и ты здесь помог, – сказала Рена. – Иначе им пришлось бы навсегда остаться в джунглях.