Страна Шепчущих озер

Десять раз по десять вдохов они продирались сквозь колючие кусты, пока перед ними не показался вход в земляной туннель, прорытый хорьками. Крланхо исчез в проёме, и Тавиан с тревогой посмотрел ему вслед.

– Слишком узко. Я не пролезу!

– Я пролезу, – заверила его Рена и влезла в нору с головой. Она ловко пробиралась по туннелям и шла на игривое шипение, доносившееся из одной из боковых пещер. Застыв на месте, она залюбовалась открывшейся ей картиной: пять детёнышей хорька и рыжий, очень грязный ребёнок ползали и весело играли.

– Спасибо! – сказала Рена, обнимая Крланхо и его жену. – Что вы сделали с похитителями?

Крланхо усмехнулся, показав великолепные острые клыки. Другого ответа Рена и не ждала.

– Что ж, они это заслужили, – пожала она плечами. – Я так рада, что с тобой ничего не случилось в джунглях. Почему ты не рассказал мне, что стряслось в самом начале?

– Мы должны были уходить, мы не могли ждать, – вмешалась женщина. – Было слишком опасно.

– Да, я знаю. Вы поступили очень храбро, когда вернулись, чтобы спасти Алену, люди ещё долго будут рассказывать друг другу о вашей отваге!

Хорьки гордо посмотрели на неё.

Рена рассказала им, что произошло и кто виноват во всём. Крланхо задрожал от гнева, узнав, что даже Ме’ру едва не пострадал.

– Плохо дело, плохо, – печально вздохнул он, узнав о смерти Аликс.

– Не мог бы ты вернуться в Ликсанту? – спросила Рена. – Скажи остальным, что опасность миновала. Я отправила туда полуаиста, но этого будет недостаточно.

– Обязательно, мы побежим, – заверила Рену жена Крланхо.

– Мне пора. – Рена повернулась в узкой земляной пещере, чтобы выползти наружу. – Но мы ещё встретимся. Пусть оберегает вас Дух Земли!

Рена осторожно вытащила Алену из клубка новых друзей. Девочка злобно зарычала и лягнула её ногой. Рена получила удар по лицу и выплюнула крошки земли.

– А теперь притормози, девочка моя! – Она схватила Алену за воротник и потащила из норы, как хорёк тащит щенков. Из тоннеля они выбрались грязными с ног до головы.

Тавиан выхватил Алену из рук Рены и прижал к груди.

– Отныне моя жизнь обретает новый смысл, – сказал он.

Рена так и не узнала, как Тавиану удалось провести её в резиденцию Совета Гильдии огня – для членов других Гильдий вход туда был закрыт. Возможно, для неё сделали исключение, потому что Рена была близкой подругой Аликс – мастера Гильдии Огня.