Сердце Белого леса

Совсем рядом идёт караван торговцев!

– Эй! Вы меня слышите? Помогите! – крикнула Рена.

Но ответа не последовало. Через несколько вдохов звуки стихли, и она снова осталась одна в огромном море.

Рена в растерянности села на тропинке. «Наверное, караван – это хороший знак», – подумала она. Может быть, поблизости есть поселение?

Когда она медленно открыла глаза утром, то почти сразу услышала рядом тихий вздох. Рена вскочила. Но готовый сорваться с губ крик превратился в ошеломлённый выдох – она увидела неподалёку серую женщину-кошку.

Небольшую, но довольно упитанную. Мягкий светло-серый мех блестел в первых лучах солнца, на красивом лице сияли безмятежные зелёными глаза. Она, должно быть, подошла ночью, совершенно бесшумно. «Наконец-то живое существо!» – обрадовалась Рена.

Однако, как только восторг первых минут рассеялся, Рена поняла, что имеет дело не с мирным союзником из поселений Белого леса. Женщина-кошка не прятала оскаленных клыков, и вид её не внушал доверия.

Не отводя взгляда, Рена поклонилась:

– Удачной ли была охота?

– Мм-м… да-а-а, – протянула женщина-кошка и жадно облизнулась, а Рена машинально прикрыла горло ладонью, зная, что кошки предпочитают ломать своим жертвам шеи.

 – Я давно бы пр-р-рошла мимо, но ты улеглась спать поср-р-реди дор-р-роги – не хотелось тебя будить. Вот и потер-р-ряла полдня пути.

– Я не хотела мешать, – ответила Рена на дарешском, ощутив одновременно облегчение и укол совести. Если женщина-кошка настолько вежлива, что не захотела будить спящую, то вряд ли у неё на уме что-то плохое.

– Куда ты идёшь? – спросила Рена.

– В Дар-р-р Бр-р-реддин.

– Это недалеко? У меня осталось совсем мало воды.

Женщина-кошка кивнула.

– Мы могли бы путешествовать вместе, – предложила Рена, радуясь, что встретила путника, который явно знает дорогу к поселению.

Кошка снова кивнула:

– Здес-сь близ-зко. Ты ведь издалека, вер-р-рно?

Рена вздрогнула. Было в этом вопросе что-то зловещее. Но что может задумать кошка? Не голодная на вид и явно не на охоте.

И всё же Рена пожалела о поспешном предложении путешествовать вместе."

"Через день пути они вышли на широкие, хорошо протоптанные дорожки, на которых виднелись свежие следы, и Рена вздохнула с облегчением. Где-то здесь должна быть деревня! Вскоре она снова будет среди людей, в безопасности! В поселении женщина-кошка никогда не осмелится напасть на человека. На расстоянии нескольких стволов деревьев от деревни трава была срезана у самых корней.