Сердце Белого леса

Осторожно, стараясь не свалиться с тропы, Рена протянула руку, и её усилия были вознаграждены: пальцы сомкнулись вокруг рукоятки ножа, и после нескольких вдохов она вытянула его. Нож ужасно перепачкался, но Рена уже знала, что через несколько дней грязь осыплется сама собой. Она поднялась на ноги и, убрав оружие за пояс, огляделась.

Аликс не было.

«Она меня не услышала», – поняла Рена. Всё из-за проклятой песни трав! Возможно, она ещё не ушла далеко. И Рена бросилась догонять Аликс. Через несколько шагов она оказалась на развилке.

Вернувшись к развилке, Рена пошла по другой тропинке. Но и там никого не догнала, а вскоре остановилась на новой развилке.

Решив, в какую сторону пойдёт, она громко позвала Аликс и, не получив ответа, побежала дальше, вдруг вспомнив тот день, когда она потеряла дядю в лабиринте Скального замка.

Только совершенно выбившись из сил, она упала на узкую тропинку, тяжело дыша. Трава свистела на ветру, и Рене хотелось зажать уши. Заблудилась!

«Аликс будет меня искать», – подумала Рена, и тут её осенило: надо было сразу сесть на тропинку и подождать, пока Аликс повернёт назад. Может, сделать так было ещё не поздно?

Минул один ход солнца, другой. Никто не пришёл. Очень не скоро Рена наконец призналась себе, что сидеть на месте больше нет смысла – она просто умрёт от жажды.

Рена направилась на восток.

Впервые за несколько месяцев она путешествовала одна, и это было непривычное ощущение. При мысли, что они могут больше никогда не увидеться, у Рены сжалось горло. Ей не хватало силы Аликс, её опыта, даже её проклятий. Но потом она успокоилась: нужно только добраться до Эола, и там они встретятся. В Эоле.

После трёх дней пути в одиночестве вода у Рены почти закончилась. Она делала лишь несколько глотков в день, чтобы смочить пересохшее горло, но даже это было слишком много.

Всего через несколько сотен вдохов до её ушей донеслись знакомые звуки – грохотание телеги и звяканье металла. Должно быть, звенели железные подвески, которыми иногда украшали упряжи людей-антилоп.