Рискованная игра

Бегал как сумасшедший, пока не повстречался с сумахом.

– И не обжег свои причиндалы, – прошептала Виола Лорен.

– Я объяснила Николасу, что дети больше близко не подходят к этой площадке.

– Ничего подобного, – возразила Виола. – Разве не помнишь, сестра? Несколько недель назад там играли малыши. Дэдди встал на задние лапы и ужасно лаял, прямо надрывался. Пришлось закрыть дверь, чтобы его успокоить.

Бесси Джин кивнула:

– Мне кажется, это были не дети. Во-первых, уже стемнело. Наверное, туда забралась гремучка или опоссум.

Собственно говоря, хорошенько поразмыслив, я только сейчас сообразила, что какое-то дикое животное, должно быть, устроило там нору, потому что на той неделе Дэдди поднимал шум несколько раз.

– Верно, – согласилась Виола. Ник прислонился к перилам.

– И как долго это продолжалось? Вы запомнили?

– Не уверена, – протянула Бесси Джин.

– Зато я уверена! – объявила Виола. – Я как раз сажала «Биг бойз».

– «Биг бойэ»?

– Томаты, – пояснила она.

– И когда это было? – терпеливо расспрашивал Ник.

– Почти месяц назад.

Но Бесси Джин считала, что сестра ошибается и что так много времени просто не могло пройти. Старушки долго препирались, пока Лорен не встала, положив конец разгоравшемуся спору.

– Нам пора домой.

– Конечно, дорогая. Нужно разложить вещи и отдохнуть с дороги, – мгновенно успокоилась Виола.

– Она выглядит измученной, правда, сестра? – заметила Бесси Джин.

Ник придерживался того же мнения. Лорен едва держалась на ногах.

Под глазами чернели круги. Как она отличалась от той жизнерадостной девушки, которая встретила его на ступеньках дома Маккиндри! Узнав, что с Томми все в порядке, она расцвела, словно больше у нее не осталось ни проблем, ни забот.

Но все это было до того, как брат рассказал о гнусной твари, решившей убить ее. Нужно отдать Лорен должное, она не лишилась чувств, не впала в истерику, как многие бы на ее месте. И сколько мужества проявила, уговорив Пита расставить психу ловушку! Сколько в ней силы и отваги! Он от души надеялся, что у нее хватит сил пережить надвигающийся кошмар.

– Спасибо за прекрасный ужин, – поблагодарила Лорен.

– Я дам тебе свой рецепт макарон под сыром, – пообещала Виола.

– Твой рецепт? – фыркнула Бесси Джин. – Ты просто списала его с коробки макарон Крафта. Проще купить ее в магазине, сестра.

Ник тоже поблагодарил сестер и небрежно обнял Лорен за плечи. Бесси Джин проводила парочку до калитки.