\

Заскочив на подножку коляски, незнакомец стукнул по спине своего возницу, громко вопя:

- Гони!

Коляска едва не проехала по ногам подбежавшего к ней Эндрю, но та, обдав его облачком пыли, уже неслась прочь. Бросив вслед несколько ругательств, он остановился, всё ещё сжимая кулаки и тяжело дыша.

***

- Неужто, он предложил всю эту афёру с помолвкой, только для того, чтобы завладеть моим домом? – пронеслось у меня в голове. Став моим опекуном, он вправе распоряжаться всем моим имуществом.

Но, после отъезда брата с женой я проштудировала свод местных законов и там сказано: жених не равно муж.

Может, в планы Эндрю входило очаровать меня, а потом уговорить избавиться от таверны? Предлогов можно найти массу, хотя бы этот: будущей леди Сент-Хофф негоже бегать по залу в платье подавальщицы.

Все эти мысли так захватили меня, что я сама не заметила как вышла из-за куста.

Я не сводила с него глаз. Словно почувствовав это, он резко обернулся и замер.

- Мари! Как давно ты тут?

- Я всё слышала…

- Прости... я должен был тебе всё рассказать! – он запустил пальцы в волосы, взлохмачивая через чур отросшие волосы.

- О чём рассказать? Кто этот человек? Он несколько раз приезжал ко мне в таверну!

- Он тебе угрожал? – Эндрю подался вперёд.

- Нет, - я покачала головой, - странный тип, ходит, словно что-то вынюхивает.

- Пойдём в дом или лучше прогуляемся?

Я немного устала, хотелось сесть в кресло, расслабиться, выпить чаю, но вместо этого сказала:

- Лучше прогуляемся!

Нужно сначала выслушать, что скажет Эндрю, возможно, я больше никогда не ступлю на порог этого дома…

Некоторое время мы шли молча, словно он никак не отваживался нарушить эту тишину. Я решила ему помочь.

- Так кто этот неприятный господин?

Эндрю вскинул голову, посмотрев на меня.

- Это кредитор. Он требует денег, поместье заложено и я ничего не могу сделать!

- Подожди, расскажи всё по порядку!

Я присела на нагретый солнцем камень, Эндрю опустился передо мной, усаживаясь прямо в траву.

- Это началось несколько лет назад. Отец болел, но скрывал это ото всех. Уже тогда дела усадьбы серьёзно пошатнулись. Я об этом ничего не знал, служил вдалеке от дома, регулярно получая письма, в которых меня уверяли, что всё хорошо.