Ритуал

На средней – прокарябаны полосы – в шесть зим я доставала головой только до второй – первая полоса, вторая, прочерченная ритуальным ножом чуть выше – мне уже семь, а потом Акс уехал в Корпус, и больше никто не мерился ростом.

Я погладила пальцами отполированный металл – в семь жизнь была гораздо проще.

Дверь вспыхнула по контуру, с громким щелчком стукнул замок – дядя снял чары. Я глубоко вдохнула и вошла."

"Дядя взмок – влажные пряди прилипли ко лбу, белая рубашка потемнела на спине. Повинуясь щелчку пальцев по периметру зала гасли призрачные фигуры, ровно двенадцать остаточных проекций.

Он в постоянном режиме тренируется «один-против-всех»?

– Вайю? Ясного дня.

– Ясного.

– Сегодня день начался для тебя очень рано, – дядя взял полотенце со стойки и начал вытираться.

– Есть причина, – я внимательно изучала его лицо – серые тени под глазами, новые морщины. Вчера, когда я легла, он ещё не пришел, когда встала – уже закончил тренировку. Как давно он нормально спал, если спал вообще?

Дядя небрежно накинул верхний кафтан на плечи и повелительно взмахнул изящной кистью, дозволяя говорить.

– Хочу получить ответ на свой вопрос. У Алтаря.

Мы стояли друг напротив друга, похоже прищурившись, одинаковым жестом вскинув подбородки, и сложив руки на груди в зеркальных позах. Я только сейчас заметила, как мы похожи.

– Хорошо, – дядя резко щелкнул кольцами, отключая защиту дуэльного зала, которая вспыхнула пленкой купола по периметру, и целеустремленно зашагал на выход.

В коридоре он одним жестом отстранил Управляющего, который нагнал нас со стопкой свитков, дознавателя и слугу, сразу вытянувшегося по струнке – позже, всё позже.

Лестница, пара пролетов, переход в другое крыло, нижний уровень – шагал дядя стремительно, застегивая кафтан на ходу, так быстро, что мне приходилось почти бежать за ним.

Защита алтарного зала приветственно мигнула, обдав родной силой, и мы – вошли.

– Слушаю, – дядя небрежно прислонился к гранитной плите Алтаря с одного боку, положив кончики пальцев одной руки сверху – другой продолжал защелкивать последние застежки кафтана.

– Моя племянница встала так рано, чтобы прервать утреннюю тренировку, чего не делала уже много зим. Причина должна быть действительно важной. Спрашивай. Ты же хочешь что-то спросить, не так ли, Вайю? И услышать правдивый ответ, потому что у Алтаря нельзя солгать, – дядя откровенно усмехнулся. – Только на каждый твой вопрос я задам свой. И хочу услышать ответ, – закончил он жестко.