Пропавшее Рождество

Бледное костлявое лицо исказила страшная гримаса.

— Нет! Не говорите так!

Казалось, еще немного и небеса разверзнутся, ниспослав молнию или еще какой-нибудь суровый знак.

После небольшой паузы, которая понадобилась молодой женщине, чтобы прийти в себя, она медленно произнесла:

— Разумеется, я могу не продолжать. Но только что изменится от моего молчания?

— Кто это был?

— Я не знаю. Единственное, что могу утверждать с уверенностью, что это была женщина.

— Расскажите мне о ней! Как она выглядела? Как...

— Святой отец, повторяю: я не видела этой женщины, я только слышала ее голос.

— На каком языке она разговаривала?

Даша отвела глаза. А ведь пастор не так уж и наивен, он сразу сообразил, что к чему. Местные обращались бы к деве по-французски. Любой иной язык позволяет существенно сузить круг поиска.

— Не на французском.

— Тогда на каком?

И вот тут Даша поняла: зацепив пастора, можно попытаться выяснить у него главное.

— Я непременно отвечу на ваш вопрос. Но прежде чем я это сделаю, ответьте вы на мой: что все это означает?

— Вы понимаете, что из-за вас может погибнуть человек? — гнул свою линию финн.

Даша медленно покачала головой, показывая, что одними эмоциями ее не проймешь.

— Попробуйте меня в этом убедить.

— Как, вы мне не верите?

— Скорее, я не верю в то, во что верите вы. — Даша постаралась, чтобы фраза прозвучала не слишком прямолинейно. — А именно: я не верю, что тень на стене обладает какой-то материальной силой.

— Это не тень, — глухо произнес пастор.

В груди появился холодок.

— Тогда что?

— Вам не надо этого знать.

— Святой отец, — Даша до хруста сжала пальцы. — Я взрослый и вполне совершеннолетний человек. У меня есть паспорт и водительские права. Если мне доверяет общество, то почему мне не доверяете вы — человек, святой обязанностью которого является именно вера...

— Есть вещи, которые должен нести только тот, кто к этому призван.

«С ума с ним сойдешь».

— Повторяю, я человек не набожный, но возражу вам, воспользовавшись вашей же аргументацией: если Господу было угодно явить меня в определенном месте в определенное время, то и вы должны признать, что с его точки зрения я тот самый человек, который призван провидением.

Впервые пастор обнаружил нечто, похожее на улыбку.

— Вы не верите в Господа, но верите в его провидение?

— Я просто хочу, чтобы мы оперировали одними и теми же понятиями.

— В таком случае вам нелегко будет поверить в то, что я вам расскажу.