Пропавшее Рождество

— В самом деле, почему бы и нет? — Даша скрестила руки и демонстративно задумалась. — А я вот прям сейчас и попробую. Так зачем ты сюда приехал?

— Я уже говорил: у моего близкого друга пропала невеста, и я просто ему помогаю.

— Это правда? — Даша прищурила глаз.

— Да, это правда.

— Я, может, и дура, но не настолько, чтобы поверить в эту чушь.

— Что именно ты называешь чушью?

— Пропажу твоей знакомой именно в том отеле, где я решила справить Новый год.

— А кто тебе сказал, что она пропала именно в этом отеле?

— Тогда что ты здесь делаешь?

Полковник сдержанно вздохнул.

— Я прочесывал все окрестные отели. Просматривал местную прессу, особо раздел происшествий. И увидел заметку, где ты фигурируешь в качестве свидетеля. Потому и приехал сюда. Или, скажешь, что статью тоже я заказал?

Не переставая удивляться его изворотливости, Даша решила самый весомый аргумент оставить напоследок. Пусть набрешет побольше, легче будет понять, что ему нужно в действительности.

— Допустим, что кроме Альп больше человеку пропасть негде.

— А как поступила бы ты, если бы узнала, что я нахожусь неподалеку?

— Собрала чемоданы и переехала бы на другой континент.

Полковника ее ответ, казалось, задел.

— В следующий раз так и сделаю. Просто на этот раз что-то дернуло изнутри... Поддался эмоциональному порыву. Больше такого не повторится.

В его голосе прозвучала такая горечь, что Даше стало не по себе. Конечно, Полетаев не говорит всей правды, но что, если она, действительно, сейчас единственный человек, которому он может доверять?

— Ладно, не обижайся.

— Продолжать искать дальше. — Он помолчал. — Ив связи с этим у меня к тебе будет один вопрос.

— Какой?

— Ты не согласишься мне помочь?

Даша смотрела ему прямо в глаза.

— В одном единственном случае. Если ты честно ответишь мне на один вопрос.

— Какой?

— Это ты поменял путевку?

Полетаев медленно закинул голову на спинку кресла и выдохнул.

— Да. Это я сделал так, что бы ты оказалась в этом отеле.

Странные чувства охватили молодую женщину. С одной стороны, она готова была убить полковника за очередную подстроенную пакость, но, с другой стороны, получается, что она ему очень понадобилась, раз он провернул такую сложную операцию.

Она сглотнула.

— Ты хочешь сказать, что тебе понадобилась моя помощь?

— Да. Мне очень нужна твоя помощь. Очень.