Покоренная графом

В конце концов, вы куда более сильный пол.

Джейн внимательно посмотрела на него. Похоже, он опять ее поддразнивал. Что ж, если так…

Она улыбнулась и проговорила:

– А мы ведь и в самом деле более сильный пол, лорд Эванс. Нам приходится носить в себе постоянно растущего ребенка в течение девяти месяцев, а потом выталкивать его наружу…

Лорду Эвансу – впервые на ее памяти – стало явно не по себе, и, вскинув руку, он пробормотал:

– Прошу вас, мисс Уилкинсон, не надо об этом, избавьте меня, пожалуйста. Возможно, у вас нервы из стали, но мои определенно куда более студенистые.

Вот как? Джейн не ожидала услышать такое от графа.

– Милорд, это почему же? Ведь именно отец помогает зачать ребенка, разве нет? И если он вовлечен в это дело с самого начала, то я совершенно не понимаю, почему он позволяет себе отсутствовать в конце. Это же самое трудное!..

Лорд Эванс густо покраснел. Он что, смутился? Вероятно, она действительно заговорила чересчур откровенно.

О, да ведь в его взгляде вовсе не смущение. Это нечто… более пылкое?

Джейн сделала еще глоточек бренди, а ее собеседник проговорил:

– Мисс Уилкинсон, я открою вам секрет, который, как я теперь понимаю, не очень-то хорошо меня характеризует. Когда я приехал в Лавсбридж в августе, я бежал от своей беременной сестры. Она явилась с визитом в мое поместье, когда я вернулся из Озерного края.

«Значит, вот почему он приехал на ярмарку», – подумала Джейн, невольно вздыхая. Конечно, она знала, что граф приезжал вовсе не для того, чтобы увидеть ее, но все же эта мысль то и дело пробивалась в ее сознании как чертополох, который невозможно выполоть. Выдергиваешь его в одном месте только для того, чтобы он чуть позже пророс в другом.

– Вы боялись, что ваша сестра родит ребенка у вас в доме?

Граф уставился в свою чашку с бренди.

– Да, поэтому.

Джейн почувствовала, что он чего-то недоговаривает, но расспрашивать не стала.

– А что, лорд Чентон никогда не присутствовал на родах у вашей сестры?

Граф пожал плечами.

– Мне об этом ничего не известно.

Джейн немного помолчала, потом вновь заговорила:

– Если у вас когда-нибудь будет ребенок, лорд Эванс, вам следует найти в себе мужество и поддержать жену во время родов.