Пограничная река

Олег уже начал разворачиваться к Максу, дабы посетовать на нерасторопность одноглазого командира, как услышал отдалённые крики — будто разом взвыли полтора десятка мужиков.

Впрочем, почему «будто»? Именно так всё и было. С этой позиции разглядеть происходившее было невозможно, но Олег прекрасно всё представлял. Ополченцы, выскочив из зарослей, должны были сымитировать атаку на частокол. Так как скромная численность не позволяла изобразить качественный штурм, нехватку личного состава они компенсировали истошными воплями — каждый старался орать за троих.

Дозоры триллов на миг остановились, прекратив метаться вокруг посёлка, все разом повернулись в сторону источника шума и бодро помчались в том направлении.

— Лишь бы Дубин глупостей не натворил, — вздохнул Олег.

— Ты боишься, что он в драку ввяжется? — уточнил Макс.

— Да. Он после разгрома обижен, от него всего можно ожидать.

— Да, парень он горячий.

— У них даже настоящего оружия нет.

— Так ведь это всего лишь триллы, на них и дубин хватит.

— Но они на месте стоять не будут, их тактика — обстреливать издалека. Так что если Дубин попробует их погонять, толку не будет. Перебьют всех ребят, как куропаток.

— Хрен с ним, — отмахнулся Макс. — Нам главное свои шкуры сберечь, пускай Дуб своей головой думает. Не пора ли начинать?

И Олег удивился: спокойно относиться к такой вероятности — в одночасье лишиться семнадцати бойцов?..

Он оглядел окрестности, убедился, что все патрули ринулись в сторону Дубина. Кивнув, он, уже не таясь, громко произнёс:

— Начинаем.

Повсюду застучали огнива, разбрасывая снопы искр, вскоре первые голубые огоньки побежали по заготовленным факелам. Клёпа и впрямь не ошибся, привёл к смолокурне — помимо смолы там обнаружили приличные запасы бересты, так что горючих материалов хватало.

Олег подхватил сухую сосновую ветку, вдетую в берестяную трубку, напитанную смолой, поднёс к огню, дождался, когда она схватится, прокричал:

— Пошевеливайтесь, нас сейчас видно, как новогоднюю ёлку! Только не увлекаться! Если придётся туго, разбегаемся в разные стороны и поодиночке выходим к месту сбора.

Бойцы выскочили из зарослей, рванули за командиром. Как всегда бывает в стрессовые моменты, Олег не чувствовал под собой ног — казалось, это не он бежит, а сама земля передвигается, бьёт его по ступням. В ушах гулко отдавались удары сердца, по спине ритмично бил лук, в руке трещал факел, но громче всего гремели шаги десятков товарищей.