Пограничная река

Откуда вы?

Старик чинно пригладил бороду, степенно ответил:

— Ловцы жемчуга из земель намских, люди барона Ватлига.

— Это Арлания?

— Нет, Таниран.

— А по арлански хорошо говоришь.

— Здесь все его знают. Граница. А вы кто будете?

— Купцы из Сумалида.

Ловцы жемчуга удивлённо загомонили, старик охнул:

— Вот оно как! Неужто прошли всю реку?

— Как видишь. Вчера преодолели пороги.

— И как там? Никто на в́олоке не беспокоил?

— Нет, всё прошло очень тихо.

— Плохое вы время выбрали для торговли, война у нас.

— Так она здесь не прекращается.

— Так-то оно так, но сейчас совсем худо стало. Король Арлании переправил армию на наш берег, разбил войско герцога, тот сейчас собирает новое. Порядка нигде не стало, повсюду шастают наёмники и рыцари, некоторые селения ограбили по нескольку раз. Вы нигде не продадите свои товары, лучше станьте лагерем у порогов, перезимуете, потом, глядишь, всё и успокоится.

— Нет, нам нельзя терять время.

— Как хотите. Но на юг вам не пройти. Закона нет, по Фреоне шастают корабли наёмников и рыцарей, они вас не пропустят, ограбят до нитки.

— Ладно, спасибо, добрый человек, нам пора продолжать путь. Удачного вам лова.

— И тебе удачно расторговаться, не пропасть под мечами грабителей.

«Арго» продолжил путь. Олег рассказал товарищам новости, ведь, кроме него и Млиша, никто и слова не понял из беседы. Информация не обрадовала, все надеялись поторговать на землях Арлании или Танирана, перспектива идти ещё ниже не вдохновляла. Кроме того, очень не хотелось нарваться на грабителей.

Местные воины пострашнее ваксов, сталкиваться с ними не хотелось. Правда, Млиш уверял, что они сильны только в открытом поле, где основную роль играет тяжёлая рыцарская конница, но Олег знал, что старик не слишком сведущ в военном деле и не доверял его мнению в этом вопросе.

Деваться им было некуда, возвращаться назад, пройдя такой путь, неразумно, оставалось продолжать плавание, добраться до земель, расположенных ниже.

Два дня они шли без проблем. Берега, чем далее, тем становились населённее, небольшие деревни можно было наблюдать непрерывно.

Несколько раз встречались маленькие городки, на удобных холмах возвышались замки. К разочарованию путешественников, они оказались очень далеки от классических представлений. Здешние оплоты феодалов, как правило, сооружались из дерева, каменные строения встречались крайне редко, но даже они не походили на готические. Большинство рыцарских гнёзд напоминало простые дома, окружённые невысокой стеной на валу.