Под маской

И, судя по тому, что ты мне рассказал, он на самом деле таков, если смотреть на дело с общепринятой точки зрения.

― К черту, Кестер! Она, может быть, не самого благородного происхождения, но из хорошей семьи. Эскхемы не светские люди, но они имеют связи в высшем свете, так что если ты представляешь себе, что это семья… опустившихся провинциалов, то ты далек от истины. Эскхем ― культурный человек, его жена ― превосходнейшая женщина, а сама Пейшенс так же недосягаема для меня, как какая-нибудь звезда на небе.

Что касается состояния, то мой дядя сам сказал, что это неважно!

Кит, прекрасно зная, что его брат-близнец слишком вольно интерпретировал слова лорда Брамби, спросил напрямик:

― А какое у нее состояние? Ивлин покраснел:

― У нее нет никакого состояния! По крайней мере такого, которое мой дядя счел бы достойным упоминания! Эскхем не богат. Можно сказать, что у него средний достаток. Он обеспеченный человек, но у него большая семья. Он откровенно сказал мне, что приданое, которое он может дать Пейшенс, покажется мне ничтожным.

Я также откровенно сказал ему, что не стремлюсь жениться на девушке из богатой семьи и что буду счастлив завоевать любовь Пейшенс, даже если бы у нее не было ни гроша за душой!

― Я полагаю! Но если ты думаешь рассказать обо всем этом дяде, то это чистое безумие! Боже милостивый, его представление о твоей партии, имея в виду положение в обществе, такое же, как у папы и…

― К черту мое положение в обществе! Если бы речь не шла о снятии опеки с моего состояния, мне было бы совершено безразлично мнение дяди!

― Я думал об этом, ― сказал Кит.

 ― У тебя же нет собственных долгов, а?

― Разумеется, нет! Я не до такой степени легкомыслен! ― резко сказал Ивлин.

― Тогда вопрос заключается просто в долгах мамы, и я думаю, что…

Он замолчал из-за внезапного смеха своего братца.

― Мне нравится слово «просто», ― сказал Ивлин.

― …И я думаю, ― повторил Кит, ― что лучший выход из этого положения ― мне заплатить их.

Прошла минута, прежде чем изумленный Ивлин спросил:

― Ты что, сошел с ума, Кестер? Ты не мог так опьянеть от нескольких бокалов бренди!

― Я не пьян и не сошел с ума.

Это пришло мне в голову только минуту назад и думаю, что тебе тоже это приходило в голову. Мы забыли о моем наследстве. Ив! ― Он направился в другой конец комнаты и поставил бокал, затем снова подошел к шезлонгу. ― Я пока еще не разговаривал с адвокатами, но наследство составляет приблизительно двадцать тысяч фунтов.