Под маской

Я знаю, что у нее долг Эджбастону, Чайлду. Она кому-нибудь еще должна деньги?

― Да, нескольким людям, включая Риппла.

― Ну, он, во всяком случае, не будет настойчиво требовать уплаты, ― задумчиво сказал Кит.

Ивлин было успокоился, но затем его снова охватил гнев.

― Какая разница! Не считаешь ли ты, что я допущу, чтобы мама оставалась ему должна? Или кому-нибудь еще? Ты согласился бы не обращать внимания на такие долговые обязательства?

― Нет, ― признался Кит. ― Разумеется, они должны быть уплачены, но не все сразу.

Это чудовищная сумма. Ив!

― Вздор! Я сделал бы это в мгновение ока, лишь бы убедить моего дядю снять попечительство! Кит покачал головой.

― Ты должен знать, что он этого не сделает. Ему не понравится этот твой предполагаемый брак."

"― Ему должно понравится! С того дня, как умер мой отец, он читает мне нравоучения! Если я стану менее легкомысленным человеком, то он с радостью снимет попечительство. Если он не притворяется, ― а я думаю, что он искренен, ― то он должен приветствовать мой брак с такой девушкой, как Пейшенс!

― К сожалению, ― сделав гримасу, сказал Кит, ― он в восторге от твоего брака с Кресси.

Сегодня утром пришло от него письмо. Я дам его тебе.

― Я не хочу. Как он может думать, что моя женитьба на Кресси сделает меня менее легкомысленным, когда мое сердце принадлежит Пейшенс?

Кит вопросительно взглянул на него.

― Он думает. Ив, что ты такой же легкомысленный, каким был всегда, и что скоро тебя увлечет очередная женщина!

― Он ошибается! Я не отрицаю, что много раз воображал себя влюбленным, а потом очень скоро все эти интрижки мне надоедали.

По правде говоря, когда я сделал предложение Кресси, я знал, что я легкомысленный человек! Потом была Клара и еще несколько женщин! А потом я встретил Пейшенс и понял, что никогда раньше не был влюблен. Она совсем не эффектная, не яркая, не такая уж веселая и остроумная, и полагаю, что ты согласишься, что она вовсе не такая уж красавица. Но я все время проводил с ней, и даже мысль, что она может когда-нибудь мне наскучить, кажется фантастической. О, я не могу объяснить это тебе, Кестер!

― Послушай, Ив, ― сказал Кит. ― Тебе не нужно мне это объяснять! Я знаю, а если бы даже не знал, то это не имеет никакого значения! Единственное, что нас должно беспокоить, это то, как посмотрит на это дядя. Мы никогда друг от друга ничего не скрывали, и я хочу прямо сказать тебе, что дядя с Эскхемом будут едины во мнении, что это в высшей степени неравный брак.