Особое условие

– Давайте оставим тему моей личной жизни в покое.

– Так все же ЭТО – личное, – ядовито сказал Зейд, – и он ваш поклонник.

– Скорее конкурент, который хотел помешать моей поездке сюда и для этого спровоцировал нападение на моего помощника, а теперь имеет наглость предлагать объединить наш бизнес.

– Объединить он хочет не только бизнес, – процедил акиф с едва сдерживаемой яростью.

– Что? – Я вскинула на него удивленный взгляд.

– Ничего. Вы можете рассказать, что там за история с вашим помощником?

Пожав плечами, я поведала лишь факты и рассказала, с какими ухищрениями пришлось покидать родной город.

– Благодарю за разрешение, – перевела я разговор с неприятной темы. – Вы хотели еще что-то обсудить?

– Да, хотел узнать, как продвигаются ваши изыскания. Мне сказали, что вы сегодня посещали специализированные лавки.

– Кое-что нашла, но этого мало. Я собиралась выехать сегодня в горы, посмотреть, что растет там.

– Хорошая идея, и я даже знаю места, которые стоит вам показать.

– Мм… – Я растерялась. Совсем не ожидала, что он вызовется меня сопровождать. – Не хотелось бы вас утруждать.

– Мне несложно. Сам немного развеюсь. Меня ждут насыщенные дни по рассмотрению прошений, и свободного времени больше не предвидится. Вы готовы выехать или вам нужно переодеться? – спросил он, не оставляя мне возможности отказаться.

Представив, что придется вернуться и пройти мимо Минаэля, я внутренне поморщилась и сдалась:

– Я готова.

Глава 20

Город изменился на глазах. Он и раньше не выглядел тихим, но сейчас бурлил, шумел и напоминал котел с пестрым пряным варевом. Вокруг кишели приехавшие торговцы, главная площадь превращалась в яркую ярмарку прямо на глазах. Я оценила масштабы и невольно проговорила, чуть повысив голос:

– Не будет лестью, если я скажу, что вы – хороший правитель?

Зейд посмотрел на меня так, точно я сказала глупость, но затем слегка улыбнулся.

– Айна, подобные вещи у хорошего правителя должны быть отработаны до мелочей. Ярмарка приносит в казну хороший доход, но и расходов на нее немало. В дни ярмарки усилено патрулирование улиц. Кстати, я сам хотел поблагодарить вас.

Меня?!

Я посмотрела на него и едва не отпрянула. Несмотря на учтивый тон, глаза у Зейда полыхали янтарным пламенем. И меня едва ли не прожгло насквозь.

– За что? – спросила одними губами, но акиф меня понял.