Награда для эльфа

А может, и не было у него никакой паники, а лишь холодный расчёт. Но он лишил жизни монарха, а для правосудия неважно, специально он это сделал или нет. Его бы повесили в любом случае. Даже не разбирались бы особо. На трон взошёл бы Первый министр, герцог Каристер.

— Тот неприятный белобрысый тип, что был на отборе? — поморщилась я, вспомнив взгляд, наполненный ненавистью.

— Верно, — кивнул Эверет. — Корнелий облачился в одежду, снятую с трупа, магией очистил её от крови и выдал себя за Арнелия. Оседлал его коня.

Объявил в стране месячный траур по погибшему принцу Корнелию. Мол, несчастный случай на охоте. Те, кто мог заметить подмену — несколько особо приближённых к королю придворных, — пропали без вести. Остальные ничего не поняли или испугались: сделали вид, что всё нормально.

— А ты? — спросила я с замиранием сердца.

— Я был слишком мелким, чтобы сразу разобраться во всём этом. Мой родной отец не часто баловал меня своим вниманием. Лишь через месяц понял, что тот, кто выдаёт себя за моего отца, на самом деле мой дядя.

Но, справедливости ради, должен заметить, что Корнелий никогда меня не обижал. Относился как к сыну. Что это было — лишь игра для конспирации, или он чувствовал себя виноватым передо мной — сложно сказать.

— А твоя мама? — в ожидании ответа я затаила дыхание. Представила сцену, когда в супружескую постель приходит не муж, а его младший брат.

— Её уже не было в живых. Она умерла во время родов, — глухо пояснил Эверет.

Сочувственно вздохнув, я погладила его по руке.

— То, что Корнелий выдал себя за короля, ещё не означало, что он стал таковым на самом деле. Королевская магия Грездена ему не подчинялась. Доступ в Хранилище тоже был закрыт, — криво усмехнулся Эверет. — Так что его разоблачение было вопросом времени. Ему нужно было занять трон по-настоящему. По древней традиции церемония коронации должна проводиться в присутствии Первого министра и нескольких свидетелей из высшей аристократии дроу. Не знаю, как Корнелий уговорил Каристера.

Может, пригрозил каким-нибудь компроматом. Или поклялся на крови своим здоровьем, что станет его марионеткой. Кстати, в последнее время король всё чаще спорит с министром. И постоянно болеет. Так что я склоняюсь ко второму варианту.

— Логично, — согласилась я. — Министр был категорически против того, чтобы я стала твоей невестой. Но король всё равно пошёл тебе навстречу.

— Весь этот отбор был мерзким фарсом, — Эверета аж передёрнуло от отвращения.