Сотня. Забытый поход

Это не степь, где хоть гнездо птичье найти можно. Ежели только приноровиться змей есть. Так ведь и их ещё поймать надобно. Нет, Егор. Нет там уже никого.

– А зачем тогда идём? – удивился ветеран.

– А приказ у нас такой, – хмыкнул Матвей, презрительно скривившись. – Вот до места дойдём, поглядим, где там чего и как, а после обратно, но уже другим путём.

– Погоди. А как тогда генералы поймут, что мы там были, а не за соседним холмом отсиживались?

– Дядька, ну хоть ты не дури, – фыркнул парень. – Когда было, чтобы казаки приказ не сполнили?

– Так то мы знаем, а генералам-то поди докажи, – вдруг упёрся Егор.

– Ну, за то пусть у сотника голова болит, – пожал Матвей плечами. – Уж не знаю, как там он это доказывать станет. Хотя видел, как он на карте рисовал чегось. Может, это и будет тем доказательством.

– Ну, может, и так, – протянул казак, вздыхая. – А ты чего свою лешию одёжку вдруг чинить взялся? Никак сам во вражий лагерь собрался?

– Так с сотником давно разговор был. Как на место приедем, так сразу в поиск пойду.

– Управишься один-то? – озадачился Егор.

– Управлюсь, дядька. Одному даже проще.

– Как так? – удивился ветеран, привыкший воевать в строю, ощущая локоть соратника.

– Так я ж на них в атаку ходить не собираюсь, – усмехнулся парень. – Моё дело тенью просочиться, разузнать, что смогу, и так же тихо вернуться. А одному в таком деле проще всего. Вот ежели б приказали «языка» взять, для допроса, другое дело.

С лёгкой руки Матвея слово «язык», для обозначения военнопленного, давно уже вошло в обиход их полусотни, так что Егор даже бровью не повёл, услышав это слово. Понимающе кивнув, он расправил усы и, покосившись на парня, задумчиво проворчал:

– Я так мыслю, что ты б и «языка» запросто один притащил. Уж чего-чего, а силушки тебе не занимать.

– Что есть, то есть, – хмыкнул Матвей в ответ. – Но вдвоём всё одно легче. Один «языка» тянет, а второй прикрывает и поглядывает, чтобы никто лишнего чего не приметил.

– Оно понятно, – кивнул Егор, задумчиво оглядывая горизонт.

Помня, что в охранении идут трое его коллег, Матвей бросил взгляд в ту же сторону и, убедившись, что всё спокойно, обернулся в другую сторону, чтобы рассмотреть гребень соседнего холма, оставшегося по левую руку. Заметив пару местных коз, парень насторожился и, вытягивая из подсумка подзорную трубу, негромко приказал:

– Браты, слева смотрим. Там, похоже, пастух со стадом имеется.