Месть тигра

Он схватил брата за руку и потащил в обратную сторону.

– Камень Судьбы, – сказал он торопливо. – Если найдём его…

Брат тут же всё понял.

– Он наверняка у животного, да? – сказал он. – Солдаты бы его точно не взяли. Не согласились бы.

– Да кто их знает, – сказал Саймон, и пока брат оглядывал землю, вскинул голову к кронам деревьев. Видно в темноте было плохо, но благодаря бушевавшему вокруг пламени он заметил поспешно удирающих лесных обитателей.

Только тот, у кого был Камень Судьбы, должен был оставаться на месте.

– Смотри! – крикнул Нолан, указывая на ветвь дуба. – Это та обезьяна!

Саймон проследил направление и действительно разглядел сидящую у ствола знакомую обезьянку, заметную исключительно благодаря зареву пламени.

– Эй! – крикнул Саймон, размахивая руками, и побежал к дереву. – Иди отсюда!

Обезьяна зашипела на него, и в её кулаке блеснул обсидиан Камня Судьбы. Кровь в венах будто застыла, и он судорожно заозирался в поисках того, что можно было бы бросить.

Брату, похоже, пришла та же идея, потому что он метнул в обезьяну палку и промахнулся буквально на несколько сантиметров.

– Пошла отсюда! – заорал Нолан, а обезьяна расхохоталась, забавляясь их неудачей.

Они продолжили швырять в неё все, что попадалось под руку – камни, палки, даже нож, который Саймон снял с мёртвого солдата. И хотя он учился метать кинжалы во время недолгого пребывания в Улье, шпионской школе для Насекомых, куда раньше ходила Ариана, он тоже промахнулся, и нож застрял в дереве.

– Погоди, – сказал Нолан минуту спустя. – Пойду найду лук и стрелы. Попробуй пока её сбить!

Он убежал, а Саймон провёл ладонью по волосам. Голова кружилась от страха, а дразнящий смех обезьяны пронзал насквозь. Перед глазами всё поплыло, и в ушах зазвучал голос Цяна:

«Хищник – ключ. Хищник – ключ. Хищник…»

Нужно было превратиться. Хоть как-нибудь. Можно было попробовать отбежать подальше, а потом высоко взлететь и сбросить обезьяне на голову камень. Не самый гениальный план, но если он ничего не предпримет, если не поторопится, то Наследники умрут.

«Хищник – ключ».

«Будто перевязали рану».

«Пустота внутри куда-то пропала».

«Саймон, ну конечно!»

В мгновение ока что-то внутри брызнуло осколками, как разбитый Хищник, и он разом всё понял. Ну конечно! Догадка Уинтер, предсмертные слова Цяна…

Дрожащими руками он снова достал часы.