Месть тигра

– Но… – начала Ариана, и Саймон понимал, что может вновь настроить её против себя, но всё равно перебил:

– Пожалуйста, Ариана, оставайтесь здесь.

Не дожидаясь возражений, он превратился в сипуху и взлетел, а через несколько секунд услышал, как тихо ругается поднявшийся следом брат.

– Сам никого не слушаешь, а командовать любишь, – сказал ему Нолан.

– Потом извинюсь, – ответил Саймон. Они как раз взлетели над холмом, и среди деревьев показалось рыжее зарево факелов – а заодно солдаты, которые их держали.

Крики внизу нарастали, и Саймон спустился ниже, пытаясь понять, что происходит. Оказывается, перекрикивались солдаты Верховного Совета: они даже не пытались скрываться. Вопреки всем ожиданиям, Саймон не видел ни Наследников, ни Одичалых – солдаты просто слонялись без дела, будто ждали… чего?

– Что происходит? – пробормотал Саймон. – Нолан, ты не…

– Саймон, смотри! Землянка!

Саймон резко обернулся и увидел троих солдат, стоящих у скрытого входа в холм.

Впрочем, это было не важно. Саймон понёсся прямо на троицу, уже представив тигра, который их разорвёт. Но когда подлетел ближе – настолько близко, что ощутил, как когти превращаются в лапы, – что-то внутри померкло, и лапы стали человеческими руками.

Рядом был Камень Судьбы.

Саймон врезался в землю под углом и покатился кубарем, оцарапав лицо и руки. Заживающие раны вспыхнули жгучей болью, будто в момент открылись. А когда он, задыхаясь, всё же остановился, пытаясь прийти в себя, то оказался всего в десятке метров от троих солдат – и пары стальных толстых балок, которыми они заперли двойные двери убежища.

– Эй! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Убирайтесь отсюда!

Солдаты, даже если и слышали, продолжили крепить балки. Саймон понимал, что не справится с ними, особенно учитывая, что после падения левая нога подгибалась, но всё равно двинулся к ним.

– Я же сказал, убирайтесь!

Солдат из Южной Америки обернулся, освещая землю факелом, а солдат в бордовом выхватил длинный нож.