Мечников. Из доктора в маги

— С какой стати ты возомнил себя дворянином? Ты обычный бандит, который занял земли барона, набрал кучу головорезов и заставляет их обращаться к себе по имени и отчеству. Что должен был унаследовать твой сын? Твои грехи? Пролитую кровь?

— Ты точно до сих пор не понял, где оказался, Алексей, — вздохнул Кособоков.

— Эту фразу я слышу чуть ли не от каждого второго жителя Хопёрска, — подметил я. — Я знаю, что император плохо контролирует Саратовскую губернию. Но это не значит, что здесь стоит разводить хаос и анархию.

И всё-таки каким же образом он умудрился подмять под себя барона? Обычной грубой силой? Вряд ли. Бандитов много, но вооружённые солдаты с ним запросто бы справились.

Может, властью кольца? Но ведь его сила просто смехотворна… Обычные огненные заклятья, причём не больно-то сильные. Возможно, у этого артефакта есть другое свойство, о котором мне ничего не известно?

— Арсений, а что ещё может твоё колечко? — спросил, когда мы приступили к преодолению последнего отрезка тропы, отделяющего нас от леса.

Я заметил, как Кособоков вздрогнул. Мой вопрос заставил его заволноваться.

— Ерунда, обычный кристалл огня, напитанный маной, — уклончиво ответил он. — Его возможности ты уже увидел.

Он ведь лжёт… Не может быть, чтобы это кольцо было обыкновенной безделушкой. За ним кроется что-то ещё.

— Ладно, тогда, как доберёмся до леса, я там его и выброшу, — спокойно ответил я.

— Стой! Не смей! — воскликнул он.

— Тихо-тихо, не дёргайся, пока я тебе этим артефактом лопатки не прожёг, — предупредил его я.

— Бежи-и-и-м! — послышался вопль из леса.

Из кустов выскочило двое бандитов. Один пронёсся мимо нас, проигнорировав даже своего босса, а второй, хромая, рухнул на землю и закричал:

— Постой! Пожалуйста, не бросай меня здесь!

— Что у вас там случилось⁈ Где Олег Мечников? — потребовал ответа я.

Раненый бандит, увидев Кособокова в моём сопровождении, окончательно потерял надежду на спасение.

— Всё — нет больше Олега Мечникова, — заключил он.

— Вы совсем, что ли, спятили⁈ — прорычал Кособоков. — Я же сказал — спрятать его неподалёку, чтобы…

— Чтобы Олег остался жив, а я угодил в ловушку, да? — усмехнулся я. — Паршивый из тебя стратег, Кособоков. А теперь заходи в лес.

— Что⁈ Зачем? Ты разве не слышал, что он сказал? — Арсений указал окровавленным пальцем на своего подчинённого.