Наследница Каменной пустоши

– Значит, слушай, что делать, – заявил он мне, – Чтобы вернуть дракона, ты должна будешь отыскать сокрытое, вернуть потерянное и отдать живое. И только тогда обретешь целое.

Бородатый гоблин! Та же самая загадка!

– И что это значит? – с надеждой посмотрела на старика.

– Э, нет, – покачал головой тот. – Думай сама, Хозяйка. Времени тебе отпущено до рассвета. Не отгадаешь – дракон твоего мужа навеки останется в озере.

Я растерянно посмотрела на старика.

– Выходит, ты знал?

– Конечно, – усмехнулся тот.

Я с тревогой посмотрела на тонкую светлую полоску, показавшуюся в небе. До рассвета оставалось всего несколько часов. Как мне успеть разгадать проклятую загадку?!

– Что ж, Хозяйка, спасибо за угощение, – усмехнулся водник. – А имя я себе придумал. Зови меня Кронусом. Как древнего бога воды звали.

Он подмигнул мне и бесшумно исчез в черной «гуаши».

– Что делать будем, Лерочка? – встревоженно спросил Ричард.

– Думать, – ответила верону. – Должен же быть какой-то ответ! Что значит «отыщи сокрытое»? Что именно и где искать?

Я поднялась с камня и принялась расхаживать по берегу.

– Будем рассуждать логически, – бормотала вслух. – Сокрытое может быть той сущностью, что спрятало Черное озеро. А как ее отыскать? Нырнуть в воду?

– И не надейся! – вскинулся Рич. – В озеро я тебя не пущу!

– Речь сейчас не об этом, – отмахнулась я от него и принялась думать дальше.

Время шло, небо над Каменной пустошью посветлело, а я все никак не могла решить проклятую загадку.

Когда над водой появился краешек солнечного диска, я с отчаянием посмотрела на разбегающуюся от него по воде золотистую дорожку и громко выругалась. Решения не было. Никакого.

– Лерочка, ну что? – с надеждой посмотрел на меня Рич.

– Слушай, кто из нас верон? – огрызнулась в ответ. – Это ты должен покопаться в своей «копилке вековой мудрости» и помочь мне с отгадкой!

– В моей копилке ничего не сказано о том, как вернуть дракона, – потупился Ричард. – Вот если бы старую хозяйку спросить… Она, хоть и с причудами, но много чего знает.

– Подожди!

Я неожиданно вспомнила тот шелковый мешочек, что дала мне леди Лавиния, и уставилась на верона.