Наследница Каменной пустоши

Он и хотел бы показать, что сердится, но не смог устоять против ласки, и решил смилостивиться.

– Следующую остановку сделаем в Сантиокене, там продают вкуснейшие пирожные, – заявил он, и вспрыгнул ко мне на колени.

– Полагаю, вы теперь в надежных руках, – глядя на кота, криво усмехнулся Карл.

Он коротко поклонился и отошел к привязанной неподалеку лошади.

– Все готовы? – послышался глубокий баритон Дессау. – Тогда, вперед!

Красный дракон вскочил в седло и, не оглядываясь, поскакал через площадь. Карл тронулся следом, а Этьен, проверив карету, дал команду, и самоходка покатила вслед за драконами.

– Уже давно бы могли быть в Сантиокене, – пробормотал Ричард. – Если бы некоторым не приспичило дрянной кофе пить.

Я только усмехнулась и уставилась в окно.

Извилистая улочка вывела нас сначала к Сенному рынку, потом – к огромному ипподрому, и устремилась дальше, к величественным Северным воротам. Они были сложены из какого-то неизвестного мне камня – синего, с яркими серебристыми вкраплениями, и блестела на солнце так, что слепила глаза.

Карета проехала под высокой аркой, впереди открылся вид на уходящие к горизонту холмы: яркие, разноцветные, мягко перетекающие один в другой.

Я смотрела на сочную зелень пастбищ, на нежные полевые цветы, на изобильные виноградники и не могла поверить, что в Квертине, как и в моем родном Сорске, сейчас осень. Здесь не было ни нашей сырости, ни пожелтевших листьев, ни пожухлой травы. И воздух пах сладко. И облака плыли по небу легкой дымкой.

Дорога бежала вперед, петляла по равнинам, взбиралась на пригорки, Рич сладко спал у меня на коленях, а я все глядела в окно, вбирая в себя красоты чужого мира.

До вечера мы сделали еще несколько остановок в небольших городках Велены, а когда стемнело, пересекли границу соседней области, Арнии, и въехали в Нерель.

Благодаря Ричарду я уже знала, что Квертин делится на семьдесят пять областей. Юг, по которому мы сейчас проезжали, традиционно считался земледельческим, север – промышленным, на востоке страны занимались животноводством, а на западе было развито ювелирное и гончарное дело.

– Нерель считается одним из самых богатых городов Холмистого края, – сказал Рич, когда мы миновали огромные ворота.

– Да?

– Да. А еще тут полно дорогих магазинов, таких даже в столице нет.

Я с интересом разглядывала улицы.