Наследница Каменной пустоши

А вскоре я увидела его далеко впереди, рядом с Лексом и Карлом, въезжающим на мощеную желтым камнем площадь перед воротами Акреи.

Город меня поразил. Чистый, красивый, с узкими извилистыми улочками и плотно стоящими друг к другу домами, он казался сошедшим с картинки. Улыбчивые жители, открытые двери магазинчиков и лавочек, обилие маленьких ресторанчиков и уличных кафе. В одном из таких мы и пообедали, сидя за столиком на площади Сервони и наблюдая за рассекающими небо драконами и прогуливающимися рядом с каскадным фонтаном прохожими.

– Акрея – город контрастов, как говорят у вас про Нью-Йорк, – заметив мое удивление, усмехнулся Этьен.

Рыжий вольготно откинулся на спинку плетеного кресла и с наслаждением потягивал крепкий ароматный кофе. Ради путешествия дракон сменил свои привычные джинсы на брюки для верховой езды, а футболку – на лаконичную серую рубаху и плотный камзол, и теперь мало чем отличался от жителей Квертина.

– Здесь можно встретить одежду самых разных эпох, – продолжил Этьен. – Город расположен рядом с порталом и всегда был перевалочной базой между двумя мирами, поэтому тут никого не удивишь иномирными вещами.

– А у нас такого почему-то не произошло, – помешивая чай, задумчиво посмотрела на рыжего. – Рядом существует магический мир, но никто об этом даже не догадывается.

Я проводила глазами проходящих мимо гномов. Невысокие парень и девушка шли в обнимку и громко смеялись. Крепенькие, в смешных панамах и с рюкзаками за плечами, они были похожи на корейских туристов, чудом попавших в Эссею. Сидящий за соседним столиком светловолосый мужчина презрительно скривился и что-то тихо пробурчал себе под нос.

– Не обращай внимания, – негромко сказал Этьен. – У эльфов с гномами давняя вражда.

– Это эльф?

Я во все глаза уставилась на «соседа». Длинные волосы заплетены в затейливую косицу, лицо бледное, бровей и губ почти не видно. Ногти на руках длинные, остро заточенные, больше похожие на когти.

– Они все такие неприятные? – шепотом спросила у рыжего.

– В большинстве своем, – ответил тот.