Котильон

Мистер Станден вновь стал предметом ее внимания. — Знал ли Джек, зачем за ним посылают? — спросила она.

— Карлтон-Хаус против Приюта Чарли, что знал! — убежденно заявил Фредди. — Разумеется, потому его здесь и нет.

Мисс Чаринг обрела прежнюю сдержанность.

— Ты так думаешь? — холодно спросила она.

— Без сомнения! — воскликнул Фредди. — Да, хорошо! Мог бы мне хотя бы намекнуть, откуда ветер дует. В этом весь Джек!

Мисс Чаринг восприняла все достаточно смиренно, но сказала, чуть вздернув подбородок:

— Со своей стороны, я очень рада, что он не приехал.

Он совсем пал бы в моих глазах, если бы послушался подобного приказа.

— Зря опасалась, — отозвался Фредди. — Похоже, он пустился в бега.

— Что ж, возможно, — оживилась Китти. — Он ведь очень гордый, не правда ли, Фредди?

— Я не назвал бы его по-настоящему гордым. Он горяч, иногда приходит в бешенство, но он не один из твоих высоких почитателей.

Мисс Чаринг помолчала несколько секунд.

— Я не хотела, чтобы он приезжал, — призналась она, — но дядя Метью чрезвычайно раздосадован по этому поводу.

Смешно, но я уверена, дядя и в голову не брал, что я выйду за кого-нибудь еще. Он вел себя как одержимый, когда только Долф и Рэттрей приехали в Арнсайд…

— Любой бы спятил, — согласился Фредди. — Не могу понять, что заставило старика пригласить их! — И добавил скромно: — Или меня…

— У него бредовая идея, что он никому не должен отдавать предпочтения. И ты его знаешь, Фредди: раз он что-то вбил себе в голову, никогда не отступится.

Он не сомневался, что Джек приедет. Поделом ему было бы, согласись я выйти за Долфа.

— Ты хочешь сказать, что Долф сделал тебе предложение? — спросил Фредди скептически.

— Да, и если бы не злость, которая меня распирает до сих пор, я бы покатилась со смеху. Он выглядел таким несчастным, и все потому, что та мерзкая женщина принудила его!

— Ну, теперь все ясно, — покачал головой Фредди.

 — Она заинтересованное лицо. Я тебе говорил, что решил не ехать, да? Так вот, это тетка Долфинтон заставила меня переменить решение. Если бы я не встретил ее сегодня утром, я бы не явился!

Китти казалась крайне удивленной.

— Леди Долфинтон посоветовала тебе приехать? Постой, но как она могла желать этого?

— Ну конечно. Совсем даже не желала. Я был на Бонд-стрит, на прогулке. Она выпорхнула из Хукхэмской библиотеки и уставилась на меня.