Контуженый рыцарь

В честь прибытия таких храбрых воинов в городской ратуше при поддержке местной знати был дан большой бал, на котором королева щедро осыпала милостями своих «верных подданных».

– Наградить непричастных, наказать невиновных, – тихо пробормотал Федор, разглядывая понаехавшую на все готовое элиту.

– А что делать? Нельзя с ними ссориться, – вздохнула Виола. – Но зато дальнейшее путешествие будет гораздо безопаснее. Ко мне в свиту записалось примерно семьдесят рыцарей с оруженосцами, а город выдает деньги на их содержание.

– А они не разбегутся, получив денежки?

– Послезавтра проведу присягу на верность, тогда точно никуда не денутся. Да и повод для поездки в столицу империи для них отличный – есть возможность заявить о себе и сделать карьеру. А во избежание всяких недоразумений ты назначаешься начальником моей личной гвардии, а гвардейцами будут пограничники и городские ополченцы, подтвердившие свою верность при обороне города…

– Королева хочет выступить с речью, – громко объявил гофшталмейстер, и присутствующие в зале затихли, ожидая ее выступления.

– Я очень рада, что самые доблестные рыцари королевства прибыли сюда для сопровождения меня, своей королевы, до столицы империи…

Виола специально сделала паузу, ожидая реакции, но никто не посмел возразить что-либо против. Удовлетворенная тишиной, королева продолжила:

– Я уверена, что по прибытии в столицу я смогу замолвить словечко о своих верных подданных, оставивших имения, чтобы помочь мне выполнить приказ нашего императора.

Обещание возымело действие. Присутствующие радостно оживились и громко захлопали в ладоши, высказывая одобрение.

– Почти все приготовления окончены, и через три дня мы выдвигаемся в столицу империи, пусть все добровольцы будут готовы к этому времени.

В этот раз зал буквально взорвался от громких и долго не смолкающих оваций.

«Ну, кажется, я победила, – подумала Виола, – и, надеюсь, больше никаких приключений не будет».

В этот момент ее наивысшего торжества в зал вошел усталый человек в запыленном камзоле.

– Я гонец его императорского величества Василиска I, – торжественно объявил он, и в зале установилась гробовая тишина. – У меня приказ нашего императора, и я должен зачитать его при всех, – громким и хорошо поставленным голосом произнес он.

– Конечно, читайте, – величественно произнесла Виола. Но капли пота опять заблестели у нее на висках.