Хазарская петля

Такие же копья подняли воины сотен со всех сторон вокруг крепости. И началось. Бележи с гиканьем и криками одновременно двинулись к крепости.

Но в Вольном этого ждали. Сигнальщики камнеметов, определив расстояние, дали отмашку. В ход пошли голыши с булыжниками.

Дедил с западной части крепостной стены смотрел на происходящее.

Его метальщики Семен и Бажен трудились споро. Бросив первую партию камня в ряды наступавших и сбив около двух десятков бележей, тут же загрузили «ложку» и выпустили вторую партию. И она успела накрыть горцев до того, как те вышли ко рву.

Дедил довольно погладил усы.

– Добре, еще с полусотню бележей побили.

Из башни крикнули:

– Бележи налаживают мостки из бревен, лучники пускают стрелы!

Одна из них едва не пронзила самого Дедила. По счастью, он поскользнулся на мокрой доске настила и, падая, хватился за стену. В это время в бойницу влетела горящая стрела.

Посыльный Кудра крикнул:

– Осторожней, вождь, прибьют же так.

Стрела вонзилась в верх второй ограды.

Дедил кивнул Кудре:

– Передай, чтобы затушили.

К вождю подошел один из десятников.

– Что делать, вождь? Передние десятки горцев уже перешли ров, встают вдоль вала."

"– Ждать, – наказал Дедил, – покуда у вала не встанут не менее трех десятков с лестницами. О том доложить.

Сотни Абашиза и Кашура, потерявшие четверть воинов от двух камнепадов, сблизились со рвом, подтянули бревна для мостков, начали их вязать. Лучники поджигали стрелы, пускали их в сторону крепости, стараясь попасть выше частокола.

Горящие стрелы впивались в крепкий дуб первой стены. Нередко стрелы ломались и летели вниз. Оборона Вольного на удивление молчала. Перешел ров первый десяток, за ним второй, третий. Лучники продолжили пускать горящие стрелы, однако дуб не загорался – едва он прихватывался огнем, на него сразу же лили воду.

Вот уже четвертый десяток у вала. Люди Кашура подтащили лестницы, полезли по мосткам. Сторож башни крикнул Дедилу:

– Вождь, внизу у вала около пяти десятков басурман, у них лестниц с дюжину.

Вождь варузов, он же сотник обороны западной стороны, отдал приказ десятнику лучников:

– По десяткам внизу – бей!

Лучники начали пускать стрелы в наступающих. Делалось это так. Двое лучников отпускали тетивы с одного края, укрывались, появлялись двое на угловой башне, пустив стрелы. Прятались они, появлялись двое на стене, затем так же двое рядом и, наконец, трое на башне ворот и участке ближнего к северной части.