Кентийский принц

Я накинул камзол и спустился в холл; буквально тут же слуга доложил о курьерах из замка. Сердце тревожно забилось.

– Давай, давай, запускай, чего людей держишь, – поторопил я слугу. Вошли три кентийца в пыли и заляпанные с ног до головы грязью, сержант протянул мне пакет. Я разорвал его и достал донесение, написанное Гюнтером и Лартом. В нем сообщалось, что вернувшиеся из империи шпионы доносят о том, что узурпатор Эрлик собирается напасть на Тарнию. И основным противником для него будет мой маркизат и мой замок. Войска уже готовы и в течение нескольких дней пересекут границу.

Наши воины тоже приведены в боевое состояние, высланы патрули на границу маркизата, снаряжаются гранаты, и все ждут меня или моих указаний.

– Когда вы выехали? – спросил я сержанта.

Оказалось, что они чуть больше суток в пути. Мчались, пересаживаясь с лошади на лошадь, останавливались раз справить нужду, даже питались на ходу.

– Тогда так, сейчас баня, вас покормят и покажут помещение, где вы сможете поспать. Быть готовыми выехать обратно в любой момент.

Отдав распоряжение слугам, я поспешил во дворец. Сейчас еще не ясно, как двинутся войска неприятеля, может, только на маркизат, а может, на столицу. Возможно, пойдут двумя колоннами – на столицу и маркизат одновременно. Войск у короля всего ничего, и те сейчас на границе и возле мятежных баронств. У меня чуть больше тысячи, правда пятьсот тяжелых кентийских конников – это сила, да и так всех остальных учили и натаскивали все лето, да и опыт каких-никаких боев уже имеют.

Как хорошо, что я их не успел распустить. Конечно, пушки тоже скажут свое слово, но сколько воинов будет у противника… Все эти мысли теснились в голове и не давали мне покоя. Вскочив на Ветерка – не время разъезжать в каретах, – я дал указание дежурному наряду, чтобы собрали в усадьбе кентийцев, дежуривших возле театра и торгового дома.

Во дворце, узнав, что король после завтрака общается с молодой женой и братом в своих апартаментах, я направился туда. Конечно, секретарь собрался доложить обо мне его величеству, но я шепнул, что мне нужен король для разговора тет-а-тет.

Меня проводили в небольшую комнату, куда через некоторое время вошел и Данис.

– Добрый день, Алекс, что это за таинственность? – проговорил король, протягивая мне руку для пожатия. – Прошу, присаживайся, – указал он мне на кресло. Я протянул ему полученное из маркизата послание и стал ждать, пока он его прочитает.

– Значит, Эрлик все никак не успокоится, – нахмурился Данис, дочитав.