Каролина

— Проиграть женщине в карты? Такого я за собой не помню с детских лет! Ну, разве что в отдельных случаях, когда я специально уступал женщинам, чтобы одержать победу в иной области.

Каролина улыбнулась с нескрываемым ликованием, и на ее щеках снова появились милые ямочки.

— Что ж мистер Всезнайка, значит, вы встретили достойного соперника. Вообще-то у меня было предчувствие, что по этой части я — мастер!

В течение следующих двух часов с лица Алекса не сходило выражение мрачной сосредоточенности. Каролина выигрывала в среднем одну партию из четырех.

Когда до них донесся запах жареной индейки, они прервали игру. Алекс откинулся на спинку стула и, пристально посмотрел на Каролину. В его взгляде сквозили уважение и изумление.

— Может быть, cherie, ты играешь и в шахматы?

Каролина сердечно улыбнулась:

— Разумеется.

— Отлично, тогда после ужина сыграем партию или две. — Он помолчал, озадаченно потирая подбородок. — Мне не терпится выяснить, откуда ты взялась. Ты — самая необыкновенная женщина из всех, кого я знал!

— Это что, комплимент?

— Э-э… как мне ни тяжело в этом признаться, но я считаю, что да.

Каролина поднялась и несколько мгновений смотрела в красивое лицо Алекса.

— Вам не нравится проигрывать, правда? — шаловливо поинтересовалась она.

Алекс подошел к ней, и от его близости Каролина почувствовала стеснение в груди.

— Скажем так: я не привык проигрывать прекрасным женщинам. Однако такой опыт я бы не отказался приобрести.

* * *Наступила ночь.

Каролина утопала в перине из гусиного пуха и слушала постепенно стихающий шум дождя. Она отправилась спать уже больше часа назад, но Алекс все еще оставался в гостиной. Она вспомнила его слова о женщинах, почему-то подумав, что каждая, кто попытается одержать над ним победу, потерпит поражение.

Они сыграли две партии в шахматы, и Алекс с легкостью выиграл обе. Позже, когда они уже пожелали друг другу спокойной ночи, Алекс взял девушку за локоть и машинально скользнул пальцами вверх по ее руке.

От этого немудреного жеста Каролина почувствовала слабость в коленях и залилась краской, почти не сомневаясь, что он видит, какое действие оказывает на нее его прикосновение. Сейчас она подумала, что Алекс, вероятно, из тех мужчин, которых сама природа наделила даром побеждать всегда, везде и во всем. С этой мыслью Каролина уснула, и в ее памяти еще раз всплыло красивое лицо Алекса, сосредоточенно склоненное над шахматной доской.