Генерал Скала и сиротка

Не то, что дома.

— Много кавалеров? — с придыханием спросила Мириам. И я насторожилась.

— Много, и все как на подбор, — хихикнула Даца. — По жителям Детского Дворца вздыхают лучшие красавцы и красавицы страны, просто грезят о браке, да и фаворитами многие стать не прочь.

Я подошла поближе и поинтересовалась:

— Ходят слухи, что некоторые союзы… вынуждены. И репутацию лучше поберечь.

Девушка внимательно меня осмотрела: от выбившихся на свободу вьющихся прядей до «пустых», без украшений рук.

— А ты незаконнорожденная, да? На лестнице я было подумала иначе, но бастардам, даже признанным, никогда подарков не дарят.

И не заботятся о них особо, даже о девушках, — она сочувствующе покачала головой, а сама стрельнула глазами на довольно жалкое количество сумок, которое служанки сгрудили у стены. — Даже не знаю, что тебе посоветовать. Соблазнов будет много, мимолетных увлечений, обманов, но брачных предложений точно никто не сделает. Ах, бедняжка.

Глаза впечатлительной Анифы переполнились слезами, она открыла рот, чтобы сообщить о путанице с браслетами, но я отрицательно качнула головой.

Сначала соберем всю возможную информацию, потом примем решение.

— Получается, что наследники как заложники живут здесь до совершеннолетия? — мягко спросила я, присаживаясь в кресло. — Завязывают стратегические знакомства? Дружат?

Она моргнула. Облизнула небольшие, яркие губы. И стало понятно, что она об этом совершенно не думала.

— Наверное… На втором этаже, где мы с вами находимся, до сегодняшнего дня жила я, моя подруга Люсия, я вас завтра познакомлю.

И — наследный герцог с Барконского побережья. Он пробыл здесь почти три года, по договору проигранной войны должен был принять вассальную клятву, после чего вернуться домой. Но неделю назад бывший герцог переехал в Алмазный дворец после пышной свадьбы с фрейлиной королевы. Мне сказали, что ему было уже двадцать, но он так и не получил права на управление. Король был вынужден сохранить над ним и всей его собственностью полное опекунство.

— То есть как? — выдохнула я. — Несовершеннолетний в двадцать лет? Что за самоуправство?!

Баронесса сморщила носик и нехотя сообщила.

— Я не разобралась еще в деталях, но король признает совершеннолетие только по старому правилу. Правитель по нему должен обладать по крайней мере одним магическим созвездием. Если этого не происходит, то совершеннолетие отдаляется на срок, который я не запомнила. Год или два.