Фальшивая невеста

Мой рассказ о стремлениях на удивление вышел вполне сносно. Ни разу не сбилась, не запнулась, старалась улыбаться и держать спину ровно. Ее величество одарила меня одобрительным кивком, и вечер продолжился.

Казалось, она сумела покорить каждую невесту. Потому что после окончания чаепития все восторженные разговоры были только о ней.

- Ты заметила? – Лейла подхватила меня за руку и потянула в сторону крыла невест. - Она знала все наши имена, знала наши семьи, выслушала всех! А я и предположить не могла, что ты планировала стать младшим целителем.

- Это было до отбора. Теперь это невозможно при любом исходе, - я втянула воздух и остановилась.

- Зато перед нами открыты совершенно иные горизонты... – Лейла ободряюще улыбнулась.

- Девочки! – Фиона появилась будто из-под земли и затараторила как ни в чем ни бывало, подхватив Лейлу под локоть. – Я так переживала, волновалась! Но все прошло так... так чудесно! Идемте в спальни! Я слышала, что следующее испытание уже завтра! И оно будет касаться силы.

- Идите без меня, - я отстранилась. – Хочется подышать свежим воздухом. В гостиной было слишком душно...

Кулон лучше вернуть прямо сейчас.  Зажатый между перчаткой и ладонью, он будто прожигал кожу, напоминал об унизительном предложении.

- Правда?! – Фиона удивилась. – А мне так не показалось...

- Идем, - Лейла потянула Фиону в сторону, понимающе кивнув в мою сторону. – Так от кого ты слышала про новое испытание?

Подхватив подол юбки, я развернулась в противоположную от крыла невест сторону и зашагала по коридору в поисках двери для слуг.

- Доброго вечера, леди Оливия, – словно гром среди ясного неба зазвучал в тишине спокойный проникновенный голос, а следом из тени большой колонны появился высокий мужчина в черном костюме. – И почему же главная фаворитка отбора сегодня в таких расстроенных чувствах?

Герцог Дэмьен ди’Арктур, личный советник его величества, будто черный ворон замер напротив, изучая меня пронизывающим цепким взглядом.

- Доброго вечера! - я присела в книксене, ощущая, как все внутри замерло и похолодело. Что-то мне подсказывало, что не случайно он оказался на моем пути. - Вы ошибаетесь, ваше сиятельство! Усталость дает о себе знать.

Хотелось добавить, что ошибок в его фразе две - никакая я не фаворитка.