Фальшивая невеста

- Но если потребуется моя помощь...

- Не думаю. Вы можете спокойно заняться своими делами, - королева кивнула, и стоило только наставнице скрыться из комнаты, как она заговорила другим, более мягким голосом. - Можете расслабиться. Сегодня вас больше не будут наставлять и муштровать. Это просто вечер знакомств. Не испытание. Ведь когда-то и я была на вашем месте. Просто одна из участниц отбора. Так же бледнела и чуть не падала в обморок при виде королевы. Леди Бертина, если вы побелеете еще сильнее, то боюсь, мне придется позвать целителя.

Дрожащая как осенний лист на ветру, девушка напряглась уже от того, что ее величество знала ее имя. Подняла взгляд на королеву, которая одарила девушку теплой улыбкой.

- Выпейте чаю, - ее величество подхватила свою чашечку. - И позвольте себе съесть кусочек торта. Вашей талии он не повредит, а вот настроение поднимется. Не стесняйтесь!

По гостиной прокатились будто бы облегченные вздохи и тут же загремел фарфор. Напряжение будто исчезло. Вот так за две приветственные фразы королева сумела расположить к себе участниц.

Фиона уже смотрела на нее с благоговением и трепетом, Лейла недоверчиво улыбалась, Бертина вновь порозовела.

Быть может, сегодняшний вечер и правда пройдет спокойно? Я расправила плечи, подхватила салфетку со стола, намереваясь разложить ее на коленях, как положено по этикету, но внезапно какой-то небольшой предмет выскользнул из сложенной ткани и скрылся в складках моей юбки. Что это?!

- Мне бы хотелось узнать вас лучше, - продолжила разговор ее величество.

- И обойдемся без сухих фактов о вашем отличном обучении или умении петь и танцевать. Вы уже достаточно проявили себя. Мое сердце покорять не нужно. Я поддержу любой выбор своего сына. Мне хочется увидеть вас настоящих. В конце концов, одна из вас когда-нибудь займет мое место. Какие у каждой стремления, желания? Кроме замужества, разумеется, - королева усмехнулась. - Леди Фиона, я вижу вам есть что рассказать!

Опустила руку под стол, по-прежнему устремляя взгляд на королеву, и нащупала в складках юбки прохладную гладкую металлическую.

.. брошку? Откуда она вообще взялась в моей салфетке?

- Ваше величество, - тем временем Фиона заговорила дрожащим голосом, но тут же взяла себя в руки. – Спасибо вам за такой теплый прием! Это такая честь...

Рассыпаясь в сотне благодарностей и, изо всех сил стараясь понравиться королеве, рассказывала о своем стремлении создать крепкую семью и родить как можно больше сыновей своему будущему супругу...