Две хозяйки одного замка

Сказку про Белоснежку он помнил еще с зимы. Когда Алес, собрав у камина ребятишек, обитавших в поместье, развлекала их необычными историями.

— Я тебя поняла. — сложив руки на коленях, девушка приняла нарочито примерный вид. — Будем сидеть и вышивать днями напролет.

Нельзя сказать, что она относилась к наставлениям брата совсем уж несерьезно. Но, кажется, Лайон порой забывал, что она тоже взрослый человек. И у нее есть своя голова на плечах.

— И еще, я объясню дознавателю, что ваш отъезд продиктован исключительно страхом за свою жизнь, и страхом за жизнь падчерицы.

«Отъезд продиктован страхом за свою жизнь и страхом за жизнь падчерицы». Простые вроде слова, но скрывается за ними не так уж и мало. Благородный граф не озаботился безопасностью своей семьи. В Арельсхолме убийца. Сомнительные личности свободно привозят запрещенный яд.

Чем не повод держаться подальше от замка?

Еще и разгребать все эти проблемы, вынужден другой человек.

Алесия едва заметно кивнула и перевела взгляд на противоположную лавку. Там, невыспавшаяся и нахохлившаяся, сидела та самая (заброшенная родным отцом) падчерица.

Ехать девочка не хотела. Только и выбора у нее особо не было.

То есть, в теории, он конечно был. Остаться в замке с графом Бартоном, которого Лианна все еще стеснялась, и дожидаться королевского дознавателя. А встреча с последним, виконтессу явно пугала.

Или уехать с мачехой, которая, ну… не стала еще совсем своей.

— Все наладится. Это временная мера. — подбодрила ее Алес, когда карета наконец тронулась.

Девочка лишь тяжело вздохнула.

— Ага…

* * *Дорога до родового замка Бартонов заняла часов девять. Разумеется, часы в этом мире еще не изобрели, но Алесия вполне доверяла своему внутреннему чувству времени.

Когда впереди показались серые, местами осыпавшиеся стены, расстояние от солнца до горизонта было примерно в две ладони.

— Уже приехали? — удивилась Лианна, когда карета мелко затряслась на выложенной камнем подъездной дороге. — Так быстро?

Для девочки время в пути пролетело как-то незаметно. Все потому, что Алес почти сразу вручила ей шкатулку с пятнашками. И Лианну всерьез увлекла новая, не виданная прежде игра.

С цифрами падчерица справилась минут за пятнадцать, а вот над картинкой ей пришлось изрядно поломать голову. Однако и вторую головоломку девочка успела сложить раза три.