Дочь Гингемы

Начнем с того, что она далеко не обычная девушка, а волшеб… Эй, что это?

Миг указал рукой в сторону далекого леса. Все, включая горожан, дружно повернули головы. То, что они увидели, заставило всех столь же дружно ахнуть.

К Изумрудному городу летел… дракон! Это было настоящее чудовище. Крылья его были перепончатыми, как у летучей мыши, тело покрывала черная чешуя, жуткая пасть изрыгала пламя.

Дром вскочил на ноги, едва не выронив Мига. Правой рукой он схватился за пояс, где обычно висел меч, но меча на месте не оказалось.

Да и к чему он при игре в крестики-нолики?

Вопя от страха, горожане заметались по стене, ища укрытие. Кое-кто добежал до лестницы и буквально кубарем скатился вниз. Что касается Страшилы, то он стал лихорадочно запихивать обратно в голову вылезшие булавки. Сейчас была необходима его прославленная мудрость, а как быть мудрым, когда твоя голова похожа на ежа?

Но дракон и не думал нападать. Он сделал круг над башнями города и выдохнул струю красного пламени. Затем дракон сбросил вниз какой-то белый предмет с привязанным к нему грузом и полетел обратно.

Дром успел подхватить белый предмет прежде, чем тот упал на землю, и подал правителю Изумрудного города.

Оказалось, что черный дракон принес лист пергамента, свернутый в трубочку. Страшила снял с него веревочку и, даже не взглянув на грузик, развернул послание. И вот что он прочитал:

«Эй, ты, жалкое соломенное пугало! Трепещи! Я, король Гуд, Великий и Страшный, скоро завоюю твою страну, а тебя самого развею по ветру.

Мне известно, голова ты булавочная, какой коварный заговор готовишь ты вместе с Дромом против меня, законного правителя Фиолетовой страны. Так знай: не бывать этому! Тебе не удастся угнетать моих славных Мигунов! Могучая и непобедимая армия Фиолетовой страны уже выступила в поход. И в ее рядах большой отряд Марранов, которых ты тоже хотел завоевать да еще и обзывал всякими обидными словами вроде „Марраны-бараны“. А своему приятелю Дрому передай: нечего обзывать меня железной букашкой, жестянкой да похваляться, что раздавит меня двумя пальцами. Это мы еще посмотрим, кто кого раздавит, хрясть, хрясть, хрясть!

Король Гуд, Великий и Страшный повелитель Фиолетовой страны, а скоро — и Зеленой».

Миг схватился за голову.

— Да он с ума сошел!.. Это все она, Корина! Только она могла заморочить голову Гуду настолько, что он своих старых друзей стал за врагов почитать! Этого-то я и опасался, потому и приехал в Изумрудный город.