Дьявол зимой

– Ты сама виновата, что я опустился до подобного поведения, – сказал он. – Уверяю тебя, я в ужасе от того, что единственное удовольствие, которое мне теперь доступно, – это бегать за тобой, как хозяйскому недорослю за горничной.

– Ты что, бегал за горничными, когда был подростком?

– Боже, конечно, нет. Как ты могла такое подумать? – Он выглядел таким возмущенным, что Эви ощутила угрызения совести. Она уже собиралась извиниться, когда он самодовольно заметил: – Они сами бегали за мной.

Эви подняла кий, словно собиралась стукнуть его по голове.

Себастьян легко перехватил ее запястье и забрал у нее кий.

– Полегче, шипучка. Так недолго вышибить из меня последние мозги. Какая после этого будет от меня польза?

– Чисто декоративная, – хихикнула Эви.

– Спасибо и на том. Помоги мне Боже, если я когда-нибудь лишусь своей смазливой внешности.

– Я бы не возражала.

Он одарил ее ироническим взглядом:

– Вот как?

– Если... – Эви запнулась, внезапно смутившись. – Если что-нибудь случится с твоим лицом.

Улыбка Себастьяна медленно поблекла. Он устремил на нее долгий, испытующий взгляд, все еще удерживая ее запястье. На его лице промелькнуло странное выражение... не поддающаяся определению смесь досады и уязвимости. Когда он заговорил, голос его звучал натянуто.

– Надеюсь, ты не настолько наивна, чтобы наделять меня качествами, которыми я не обладаю.

– В этом нет необходимости.

Себастьян рассмеялся, явно расслабившись, и притянул ее к себе. Ее пылкий отклик стер все признаки веселья из его глаз.

– Эви, – прошептал он, – ты такая теплая, такая нежная... О, дьявол! Мне придется ждать еще два месяца, тринадцать дней и шесть часов, прежде чем я смогу уложить тебя в свою постель. Маленькая чертовка! Ты сведешь меня в могилу.

Начиная сожалеть о сделке, которую она заключила с ним, Эви обвила руками его шею и прильнула к его губам. Себастьян застонал и протянул руку, чтобы закрыть дверь бильярдной. Нащупав замок, он повернул ключ и опустился перед ней на колени. Смущенная и взволнованная, Эви прислонилась к двери; голова ее шла кругом, ноги ослабли. Себастьян приподнял ее юбки и, скользнув руками под слои ткани, потянул за тесемки панталон.