Бальмануг. Невеста

Любопытство гнало дальше, и девушка, поддаваясь азарту и даже не задумываясь, открыла скрипнувшую дверку до конца, для чего пришлось приложить немалые силы.

За дверью был лес. Огромные деревья возвышались вокруг, их зеленые кроны терялись где-то наверху, образуя плотный купол. Однако солнечные лучи находили лазейки в густой листве, золотистыми ниточками просачивались вниз, прыгали бликами по бархатной траве.

Здесь было так красиво и даже величественно, что у Хелен, запрокинувшей голову, аж перехватило дух. Замерев в благоговении, она любовалось невероятными красотами, созданными природой.

Она готова была остаться в столь волшебном месте навсегда, не возвращаться туда, где ее не любили, но чувство чего-то постороннего заставило опустить взгляд.

Впереди сидел на корточках мальчик, склонив над чем-то голову, и длинные, очень светлые волосы полностью скрывали ему лицо.

– Ты будешь со мной играть? – Раздался звонкий тонкий голосок, и Хелен оглянулась, пытаясь понять, кто еще здесь находится.

Пока не поняла с удивлением, что больше никого нет поблизости, а это она сама сказала.

– Пошла прочь! – Презрительно выплюнул мальчик.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! – возмутилась Хелен, произнося слова, на которые не могла влиять. Они словно аудиозапись воспроизводились сами, в обход ее мозга. – Я пожалуюсь папеньке, и он прикажет выпороть тебя на конюшне!

– Пошла прочь из нашего леса, глупая исса! – Вновь выплюнул мальчик и отвернулся.

– Это наш лес! Лес моего папеньки! – спорила Хелен тонким голоском.

Мальчик выпрямился в полный рост, вставая нарочно медленно, и развернулся.

– Ты знаешь, кто я? – процедил он высокомерно.

Хелен почему-то глянула на него снизу вверх, хотя это был тот же самый Тиртикат, который приставал к ней недавно на фестивале эля. И выглядел он точно также, разве что одежда была проще и светло-зеленой. Девушка поняла, что видит сейчас воспоминания прежней маленькой Бальмануг, которая сейчас опять повторяла слова, уже когда-то ею произнесенные:

– Ты авайн? Я вижу твои уши.

– Ну и дура! – заявил юный авайн, отворачиваясь.

– Так ты будешь со мной играть? – опять требовательно повторила маленькая Хелен. – Или я расскажу своим няням, что ты ходишь по нашему лесу!"

"Красивый мальчик обернулся и улыбнулся.