Армадэль, или Проклятие имени

Если вы не доставили ей возможности сделаться миссис Армадэль, но зато вы сделали все, что могло дать ей эту возможность! Теперь, зная все это, вы намереваетесь видеться с нею и позволить ей воздействовать на вас с ее дьявольской красотой и с ее дьявольским умом! Вы – один из лучших женихов в Англии! Вы – добыча всех жадных незамужних женщин в здешних окрестностях: я никогда не слышал ничего подобного, никогда не слышал во всей моей юридической опытности! Если вы решительно желаете поставить себя в опасное положение, мистер Армадэль, – заключил Педгифт-старший, все держа между табакеркой и своим носом щепотку табака, – сюда, в город, на будущей неделе приедет зверинец: пустите же к себе тигрицу, сэр, но не пускайте мисс Гуилт.

В третий раз Аллан посмотрел на своего стряпчего, и в третий раз стряпчий твердо выдержал его взгляд.

– Вы, кажется, имеете очень дурное мнение о мисс Гуилт, – сказал Аллан.

– Самое худшее мнение, мистер Армадэль, – холодно ответил Педгифт-старший.

– Я охотно отказался бы: свидание было бы ужасно тягостно для нас обоих, – сказал Аллан. – Я охотно отказался бы, если бы знал как.

– Господи помилуй! Мистер Армадэль, это довольно легко. Не компрометируйте себя письмом. Велите сказать посланному, что ответа не будет.

Этот простейший способ Аллан категорически отказался принять.

– Я не могу и не хочу обращаться с нею так грубо, – сказал он.

Еще раз упорство Педгифта-старшего дошло до границы, и еще раз этот мудрый человек терпеливо согласился на сделку. Получив обещание своего клиента не видеться с мисс Гуилт, он согласился, чтобы Аллан скомпрометировал себя письмом – под диктовку юриста. Это письмо было написано по образцу собственного слога Аллана; оно начиналось и кончалось одною фразой:

«Мистер Армадэль свидетельствует свое почтение мисс Гуилт и сожалеет, что он не может иметь удовольствия видеть ее в Торп-Эмброзе».

Аллан очень уговаривал написать еще одну фразу, объясняющую, что он отказался от просьбы мисс Гуилт только из убеждения, что свидание бесполезно, расстроит их обоих. Но его стряпчий твердо отверг предложенную прибавку к письму.

– Когда вы говорите «нет» женщине, сэр, – заметил Педгифт-старший, – всегда говорите это одним словом. – Если вы объясняете ей причины, она непременно подумает, что вы намерены сказать «да».