Афера для своих

– Какой ужас! – прошептала Марина. – До Нового года осталось совсем ничего, а люди себе пропитание на свалке ищут. До чего народ довели, слов нет!

На первом этаже ресторана зажегся свет. В глубине комнаты стала видна наряженная елка.

– Пир во время чумы! – оценила происходящее Марина. – Кто-то веселиться приехал, а кто-то объедки собирает.

– Ха! – воскликнул Джо. – Кто тебе не дает встретить Новый год с бичами? Иди к мусорным бакам, составь им компанию, но учти – бродяги конкурентов не жалуют, за свой кусок хлеба они готовы глотку перегрызть.

Федосеева промолчала, вьетнамец продолжил:

– В столь смутное время я предпочитаю быть в числе приглашенных на пир, а не помирать в чумном бараке.

– Пошли на праздник, – попросила Марина.

Федосеева и Джо вошли в фойе ресторана через служебный вход. У лестницы, ведущей в банкетный зал, их остановил распорядитель бала-маскарада со списком гостей в руках.

– Господин Смирнов с супругой, – представился вьетнамец.

– Есть! – радостно ответил распорядитель и поставил галочку напротив фамилии гостя.

– Мы – камбоджийские крестьяне.

– Замечательно! – Молодой человек посмотрел на колени Федосеевой и записал: «Крестьяне из Средней Азии».

В банкетном зале их встретил метрдотель.

– Ваша кабинка – крайняя справа, – сообщил он.

– Тут такое дело. – Джо взял метрдотеля под локоток, отвел в сторону. – Моя спутница замужем. Муж – в командировке.

Вьетнамец достал двадцатидолларовую купюру, сложил ее пополам, сунул в нагрудный кармашек собеседника.

– Все будет сделано по высшему разряду, – заверил метрдотель. – В кабинке за закрытыми шторами вас никто не потревожит. Если понадобится официант, высуньте из-за шторы руку, и я тут же пошлю к вам человека.

Устраиваясь за столом, Джо сказал:

– На меня внимания не обращай, можешь танцевать и флиртовать с кем угодно. Эта ночь твоя, Марина!

– Если меня спросят, с кем я пришла, что ответить?

– Придумай что-нибудь.

20"

"31 декабря Сергей Козодоев встал немного раньше обычного, около семи часов утра. Пока он умывался и чистил зубы, Ми и старик Николай накрыли стол в гостиной. С тех пор как у Сергея поселились вьетнамцы, он ни разу не ел на кухне. Мало того, Сергей даже забыл, когда в последний раз заходил на кухню. Незачем было.