Железное пламя

 – Надеюсь, улыбка у меня получилась успокаивающая. – Пошли.

– Пошли, – повторила она. – Второй отряд – пора.

Мы вместе перешли покрытый инеем плац, и я похлопала по кинжалу на левом бедре, проверяя, на месте ли он.

Ксейден меня любит. Он меня выбрал. Я буду самым могущественным всадником своего поколения.

У Кэт – только та сила, которую я дам ей сама, без кинжала или с ним. Шестеро летунов напряглись при нашем приближении.

– Видимо, они тоже выбрали вариант «не нравится», – пробормотала Слоун Аарику.

Кэт прищурилась, глядя на Слоун, и я встала между ними, протягивая нашивку.

– Добро пожаловать во второй отряд секции Пламени, Четвертое крыло. Он же – Железный отряд.

Те же приветствия прозвучали со всех сторон, но я не отводила глаз от Кэт, которая уставилась на нашивку так, будто та ее укусит.

– Возьми.

– И что нам с ними делать?

– Мы их пришиваем к форме, – ответил Ридок, обозначив жестом процесс пришивания, будто объяснял что-то малолетнему ребенку.

– Зачем?.. – Кэт окинула нас взглядом, останавливаясь на нашивках, словно никогда их не замечала.

Я показала на свою ключицу:

– Звание. – Указала на плечо. – Крыло. А вот это – нашивки Железного отряда и печати. Нашивки зарабатывают, их не дарят. Всадники – и теперь летуны – сами выбирают места для нашивок, кроме тех, что касаются крыла и звания. Их нельзя носить на летных доспехах, поэтому, наверное, ты никогда и не видела их у Ксейдена. Он в целом ненавидит нашивки.

Ну вот. Не так уж плохо. Я могла быть и вежливой.

– Я так и знала. – Кэт выхватила нашивку у меня из руки. – Я же знаю его много лет.

Рианнон хмыкнула и подняла бровь."

"Я отметила укол ревности из-за того, что Кэт знала те стороны жизни Ксейдена, какие не знала я, – но не ощутила ни гнева, ни горькой неуверенности, ни презрения к себе. Я просто-таки обожала свои кинжалы – и теперь тому добавилась еще одна причина.

Глаза Кэт чуть расширились, словно она почувствовала, что не может до меня добраться, потом сузились до зловещих щелочек.

– Как я уже сказала, – ярко улыбнулась я, – добро пожаловать в единственный Железный отряд в квадранте.

Развернувшись на каблуках, я взяла Рианнон под руку, и мы двинулись прочь, вместе с остальными всадниками нашего увеличившегося отряда.

– То, что мы в одном отряде, не меняет факта, что это моя корона, – не сдержалась Кэт.

– А давай скормим ее Сгаэль, – прошептала Рианнон, когда мы остановились.