Запах цветущего кедра

Не молчи, Прокоша!

Он всё слышал и понимал, даже насмешливо-едкий тон, однако смиренно и виновато отвёл взгляд, при этом размеренно работая веслом. Женя попыталась разговорить его иначе.

— А знаешь, что у меня в Ленинграде семья? Дочь, мама... Мне тридцать пять лет! У вас что, здесь девчонок нет? Украл бы какую-нибудь в Усть-Карагаче!

В первый миг ей показалось, что он вздумал опрокинуть лодку посередине реки или прыгнуть за борт, поскольку резко вскочил на ноги и в тот же час обрушился вниз — встал на колени, лбом достал ступни её ног и так замер.

Облас некоторое время по инерции скользил по воде, затем остановился, и течение повлекло его назад.

— Пока не поздно... — неуверенно предложила она. — Верни меня туда... где взял.

Огнепальный разогнул спину и, не поднимая глаз, отрицательно мотнул головой.

— Коль пожелаешь, дочку привезём, — пообещал леший — его долблёнка оказалась рядом.

— Рассоха? Вы его знаете? — не сразу спросила Женя.

— Кто его теперь на Карагаче не знает? — ухмыльнулся леший. — Нарушил покойную жизнь, звон сколь народу кругом! Да мы не в обиде. И даже отблагодарим, коль встретится. Он ведь тоже не по своей воле, а провидением ведомый сюда явился. Мы с Прокошей сегодняшнего дня, считай, два года ждали, чтоб тебя добыть. Ему на роду ты была прописана.

— То есть как... прописана?

— Дак сорокаустным провидением. Прокоша сохатого на гону поборол — и к старикам: мол, жениться хочу, которую отроковицу взять? Ему и прописали: кто на Зорной речке жир найдёт, тот и жену тебе приведёт. Возьмёшь у него отроковицу зрелую, ярую да нагую. Иной не бери. Мы два лета рыскали, Рассоху стерегли. Жир-то он нашёл, а тебя всё нет. Ходят с ним все непотребные отроковицы. То незрелая, то годами подходящая, да в одёже.

Сказал это с явным намёком, что видели её обнажённой.

Жених всё ещё стоял на коленях и взирал виновато: дескать, не обессудь, всё так и есть.

— Ты, Прокопий, греби-ка, не то Рассоха и впрямь настигнет, — поторопил леший, — да отнимет добычу!"

"И самоуверенно засмеялся, тем самым лишая всякой надежды, что настигнет и отнимет.