Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Роджер тоже достал платок, который с утра был тщательно выстиран, однако под конец дня стал похож на грязную ветошь. — Насколько я помню, там почти не было шотландцев… — сипло добавил он и закашлялся. В горле першило после многочасовых бесед — у него совершенно не осталось сил рассказывать о Фрэнке и тем более о его книге. — По-моему, британские войска пытались захватить Нью-Берн — командовал ими некий офицер Крейг (кстати, шотландец). Хотя это случится уже под конец войны.

— Говоришь, там мало шотландцев? — Фергус на мгновение приподнял бровь.

— Весной — где-то в мае. Не помню точно.

Закусив нижнюю губу, Фергус кивнул, очевидно приняв решение. И отнял руку от медальона.

— Значит, Уилмингтон. Только не сейчас. — Он встал и потянулся, выгибая стройное тело.

Несмотря на удушливый зной, Роджер почувствовал облегчение.

— Предлагаю чего-нибудь выпить — и ты расскажешь, где нам раздобыть ружья.

— Вообще-то ты на них сидишь. Но выпить нужно непременно.

73

Будь рядом[202]

Вскоре они вернулись в типографию. У Роджера был такой ошалелый и счастливый вид, что все принялись наперебой забрасывать его вопросами, не давая и слова вставить.

— Да, — сказал он наконец, сняв белый воротничок и аккуратно повесив его на одну из сушильных веревок, чтобы не потерять и не запачкать грязными пальцами. — Да! — снова повторил он, принимая бокал кулинарного хереса (более праздничного напитка в доме не нашлось).

— Ты будешь как папа римский? — с благоговением спросила Джоани, взглянув на дядю новыми глазами.

— Только вот мудреную шапку и пастуший посох мне не дадут, — пошутил Роджер, продолжая улыбаться. — В остальном — да. Почти. Slàinte!

Он чокнулся со всеми, начиная с Джоани, и осушил свой бокал.

— Между прочим… — глаза его слегка увлажнились, а голос осип, — я был на волосок от провала. — Роджер закашлялся и замахал рукой, отказываясь от протянутой бутылки. — Спасибо, мне уже хватит. Сначала все шло как по маслу — они проверили, насколько хорошо я знаю латынь, иврит, греческий и Священное Писание; признали мою репутацию практически безупречной… — Он с улыбкой посмотрел на Брианну. — Даже наличие жены-католички их не смутило.