Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Проходи в дом, моя хорошая, найдем тебе чего-нибудь поесть. Ты наверняка голодная.

Фанни подозрительно оглядела гостью, однако послушно принесла из кухни горячее рагу, хлеб и масло. Агнес жадно набросилась на еду, и мы молча ждали, пока она наполнит желудок. Как только процесс насыщения подошел к концу, мы с Джейми переглянулись, негласно условившись, что говорить с девочкой буду я.

— Как поживает твоя мама? Хочешь пирога из яблок и изюма? Фанни, у нас же оставалось немного?

— Да, мэм. — Все это время Фанни не сводила с гостьи взгляда, словно боялась, что та может стащить ложки.

— С мамой все хорошо, — сказала Агнес, впервые подняв на меня глаза. Тревога по-прежнему не покидала ее лица, и мне в голову пришла новая догадка.

— А твои братья? И…

— Сестренка тоже хорошо. — Черты ее несколько смягчились. — Мама просила передать, что она растет как на дрожжах. Уже догнала братишку-близнеца и ест, как маленький кабанчик. Правда, мои братья всегда едят как кабаны, — снисходительно прибавила она.

— Слава богу! Я так беспокоилась! О твоей сестренке.

У меня отлегло от сердца. Я не знала, о чем еще спросить, но тут к Агнес вернулись силы благодаря еде и отдыху. Выпрямив спину, она сложила руки на коленях и посмотрела на Джейми.

— Благодарю вас за еду, сэр, но нет ли у вас для меня работы?

— Работы? — Джейми перевел на меня взгляд, в котором ясно читалось «А я что говорил?», и улыбнулся девочке. — Какую работу ты имеешь в виду?

— Ну… любую. Я все умею! Например, стирать, — предложила она, глядя попеременно на нас с Джейми.

Все невольно посмотрели на кухонный пол, истоптанный грязными следами — дождь лил целую неделю, с небольшими перерывами.

— Ммхм… — задумался Джейми. — Полагаю, у нас найдется для тебя какая-нибудь работенка. А также кровать и еда. Но скажи-ка, почему ты ушла из дома?

Агнес залилась краской, и я сразу догадалась, в чем дело.

— Из-за… отчима? — осторожно спросила я. Ее румянец стал еще гуще.

— Он вернулся, — выпалила она. — Он всегда возвращается. Какое-то время все идет хорошо; выпивка заканчивается, и пока не появятся деньги на новую порцию… все замечательно. — Агнес глубоко вздохнула и, подняв голову, решительно посмотрела Джейми в глаза. — Это не то, что вы думаете, сэр! Он никогда не… В общем, вы поняли.

— Понял, — мягко сказал Джейми. — Рад, если так. Но что же он все-таки натворил?

Агнес вздохнула.